“盐，是天下人的命根子。”
“既然来了扬州，我也得见见，盘活了天下命脉的诸位盐商啊。”
岑明澈笑着和林如海说，可笑意不达眼底。
“林大人，你跟我说实话，有多少盐商，不站在甄家这边。”
“江南四大盐商，甄家明面上掌控了一半。”
“呵，明面上。”
“是，明面上——谁也不知道，这四大盐商，是不是都成了甄家的人。”
岑明澈想了想。
“林大人，这四大盐商，关系如何？”
“三殿下，四大盐商，分别是李家、窦家、章家、闫家。李家和章家有姻亲关系，和窦家结怨已久。李家已经是第一大盐商，窦家想取代李家。”
“还有呢？”
“窦家和闫家关系紧密，多有生意、人情上的往来。”
“所以，表面上看，李家和窦家都想超过对方。李家和章家结盟，窦家和闫家结盟。”
“正是。”
“那，就让我见见，这四家的话事人吧。”
“臣，遵命。”
……
“都知道了吧？三殿下明日要见你们。”
“这……”
“嘴都闭紧了，不该说的别说！”
“大人，这个咱们肯定知道。”
“就是，大人，能不能露个口风，三殿下找我们，究竟有什么事儿呢？”
“呵呵，你们只要记住，小心行事就够了。”
“是，是。”
“如果我所料不错，他应该会对你示好。掌握好分寸，嗯？”
“明白，明白。”
……
次日中午。
这次的宴会，摆在窦盐商家的个园。
个园是以竹石取胜，连园名中的“个”字，也是取了竹字的半边，应合了庭园里各色竹子。
此外，它的取名也因为竹子顶部的每三片竹叶都可以形成“个”字，在白墙上的影子也是“个”字。
个园的四季假山各具特色。春山艳冶而如笑，夏山苍翠而如滴，秋山明净而如妆，冬山惨淡而如睡。
窦盐商请岑明澈游览一番后，将小宴摆在春景之前。
两边修竹劲挺，高出墙垣，作冲霄凌云之姿。竹丛中，插植着石绿班驳的石笋，以“寸石生情”之态，状出“雨后春笋”之意。
石笋和真正的春笋交错而生，颇有春日万物生发之态。
按照岑明澈的意思，这场是小宴，只摆了一桌，除了四个盐商，只有他和林如海。
李盐商脸圆胖白皙，但因为之前的事儿，还显得有些青肿。但他倒是神色自若，十分坦然。
章盐商略显消瘦，三十岁出头，山羊胡子，小眼睛，显得十分精明。
窦盐商长了一张红彤彤的方脸，身材高壮，声音低沉。
闫盐商是个白面书生，四十上下，文绉绉的，神色平和。
“三殿下已经试过了三头宴，今日不如尝尝这春卮宴如何？”
窦盐商不像李盐商那样点头哈腰，反而将“捧”之一字，运用的更加出神入化。
春卮宴有八味冷盘、十一道热馔、四例美点、四随饭碟、一款主食，再配以香茗。
所有食材，都是春日限定。
这个时代，这口时鲜，就算是皇帝，也是错过就没有的。
岑明澈也是个吃客。
“鮰鱼狮子头、蛼螯豆腐、香椿豆腐卷、荠菜春笋肉丝、虾籽笋芽，这几个菜，应当是同一位厨子主刀的吧？”
“殿下的舌头真灵！若殿下喜欢，不如就将这厨子带走可好？”
“那就却之不恭了。正巧父皇也想念这江南口味。”
言下之意，就是要将这厨子献给皇上。
李盐商看了一眼窦盐商。
好么，他费心费力送女人送钱，结果马屁拍到了马腿上，还被收拾了一顿。
窦盐商居然一发入魂！
嘿呀，真气人。
宴罢，几人将谈话地点转到了一座敞轩。
茶是桂花龙井，用的是正宗的明前茶，茶汤清冽，茶叶根根分明，香气回味悠长。
扬州盐商之奢，甚于皇家，名不虚传。
窦盐商的表现很是踊跃，岑明澈未过多询问，便开始介绍起了盐商的构成。
盐商其实是一个统称，具体分为好几类。
场商，是在指定的盐场向灶户收购食盐转卖给运商的中间商人。
运商，亦称租商，凭盐引到指定产盐区向场商买进食盐，贩往指定的销盐区销售。
总商，就是能将以上两者一把抓的大商户，一般资本雄厚，手面儿也宽广。
这四大盐商，都是总商，都有自己惯熟的盐场。
场商和运商之间的交接，本来就最容易动手脚。
不像那些小盐商，还要谈交易，对于四大盐商而言，盐由盐场到运输，就是左手倒右手，其中猫腻更多。
“像我，盐一般往西北运，老章老喜欢去东北，老李的商队铺到了西面儿，闫家则就在江南一代。”
“哦？为何闫家就在江南？”
“哈哈，回三殿下，因为我家的盐最好，也最细腻。江南一带富人众多，自然是我家的盐卖的最好。”
“正是，今日的席面，用的也是闫家的盐啊。”
“原来如此，受教了。”
“不敢，不敢。”
岑明澈对窦盐商的态度也十分亲切，屡屡垂询，两人看起来相谈甚欢，反将李盐商晾到了一边。
章盐商和闫盐商在一旁插科打诨，场面一时十分热闹。
……
“大人说得极对，三殿下果然对我态度颇佳。”
“哼，他想的是拉一个，打一个。想的倒美！”
“正是，三殿下如何比得上大人呢？”
“想办法让他以为，你投靠了他。必要的时候，可以抛出去点东西。”
“这……”
“牺牲一些不算什么，将来总能赚回来的。但要让他发现了不对……那就没有以后了。”
“是，舍不得孩子套不着狼，小的明白！”
“至于姓李的……你别想太多，咱们还需要他顶在前面。他暂时不能倒了！”
“那，就是……章家？”
“你自己把握吧。”
“小的明白。”
自那日以后，岑明澈好像对窦盐商印象很好，多次召他前来。
李盐商恨得牙根都痒痒。
本来露脸的应该是他才对！
棋差一招，棋差一招啊！
李盐商懊恼不迭。
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