湖岸宽敞廊道上，年近六旬须发皆白的老管家钱忠，正与五六个府上丫鬟，一路小跑追在一个约摸快四岁的男童身后。
累得气喘吁吁大汗淋漓，满面叫苦不迭，哀求个不停。
“哎哟，小祖宗也，这个月才过五天，您都已经跟人打四次架了，算老奴求您了，您就老实消停两天吧。”
“前两日，您才在幼学堂里，将那户部左侍郎郑明礼郑公之孙郑畅少爷给揍了，鼻孔打出血，大腿都给人家踢肿了，走道都一瘸一拐的。”
“虽说郑公大度，此事不予计较，昨日里借着登门前来看望外孙外孙女之便，还给小公爷您买了糕点吃食。”
“但那也只是因为，郑公乃二夫人的父亲，国公府与郑家也算一家人。”
“那郑畅少爷，乃是二夫人娘家亲侄儿。”
“可即便郑家不计较，难道您忘了，主母可是责令您抄《孝经》三遍，以示惩戒？”
“小公爷，您书都抄完了吗？”
“今日幼学堂休沐，您要是书没抄好便又往外跑，让主母知道了，怕是得打您手板的啊！”
“且瞧着您这架势，怕是又要出去闯祸的啊！”
老管家口中的幼学堂，实则是楚国公近两年才在京城中所修建创办的，一所启蒙学堂。
去年开春才正式开始招收学生，离着国公府所在朱雀大街不远，但占地很大。
颇为独特的，里面只招收三到六岁的孩童。
且与宫中弘文馆，以及寻常所见官府所办的启蒙学堂截然不同，里面负责授课教学的先生，竟绝大多数都是花重金所聘请的，一些官家吏员或商贾家念过书颇有学识的女子。
专门针对这些女先生的培训，都足足花了半年。
再经过层层筛选与考核，才有资格进入任教，当然薪俸，也足够让人眼红。
不仅如此，学堂所授课的内容，也大不相同。
虽也会教授一些诸如《孝经》《学子礼》之类的传统启蒙典籍，识字写字，以及简单的算学数数，但几乎绝大多数课程，皆花在了音律、乐舞、御射，甚至一些孩童嬉戏游戏。
不论出身地位，上到皇亲贵胄，下至商贾走卒，男女孩童每年总共只限额招收一百五十人。
且一年八百两银子的学费，还不包括孩童每日在学堂内，一顿午饭以及上午下午准时两顿糕点，所需的伙食费……
实在不便宜，确切来说，贵得离谱。
因此创办之初，实在是引起了不小的轰动。
识字文人、商贾乡绅，甚至朝中一众官员，怨声载道骂声一片，包括参奏弹劾的折子也不少。
皆云这楚国公，所办私人学堂，不教圣人典籍，不教算学恪物，净教些不入流不上台面的东西，纯属胡作非为误人子弟，有悖圣人正道。
皆云这幼学堂，收取如此昂贵的学费，实在是巧取豪夺黑了心肠。
可更令人匪夷所思的，多少人别瞅着苦大仇深骂得凶，却又一边想尽办法，将家中幼子或孙子挤破脑袋地往里面送。
就诸如那御史台监察御史曹征，去年学堂刚开学之时，前脚才刚将一本慷慨激昂言辞如刀的弹劾折子上呈天子案前，没过几天，眼瞅着第一年招收名额已经满了，竟又硬着头皮垮着一张批脸，拎了两根老山参之类的补品玩意，亲自登门国公府，以求能不能让王老爷开个口子，破例为自己两个年幼的孙儿，额外增加两个名额。
当然最终，也未能如愿。
倒是今年学堂招新时，老头吸取教训了，早早地跑来交钱报了名，比谁都积极。
可就是……直到现在，朝会上每次一遇见，依然垮着张批脸，难看得很，骂骂咧咧的。
其实吧……至于其中缘由，倒也能理解。
那楚国公学富五车名扬天下的学问暂且不论，当初随便收了两个永州府进京赶考的秀才为亲传弟子，还是两个乡试都要考好几次才勉强得中的憋足货……
短短一个多月时间，却硬是将这么两个半吊子货，活生生给送上了一甲状元头名与二甲第六的恩科皇榜上，这实在让人不得不佩服得五体投地，惊为天人。
有这样的丰功伟绩在前，又乃皇帝钦封的文圣公，天下文人之领袖，当朝吏部尚书，今年春闱恩科天子钦点的主考官，其所创办的学堂，还能差到哪儿去？
眼下朝廷又早已彻底取缔举荐制，哪怕达官显贵家的子弟，想要入朝为官，也只有一条途径，得通过科考……
总不能让孩子输在起跑线上吧，砸锅卖铁割肉放血，也得来读啊！
况且，这楚国公所创办的什么小学堂中学堂，也已经在紧锣密鼓地修建中，据说明年就要开始招生了。
而眼下，却见这被唤作“小公爷”的孩童，一身做工精巧的浅蓝色薄袄子，头戴虎皮帽，生得那叫一个眉如墨画，顾盼神飞。
浓密的睫毛，略带稚气的脸蛋，双目灵动，想必再过十来年，定又是一个潇洒英俊足以祸害得无数女子如痴如狂的小郎哥吧。
可就是此时，一脸蛮横之态。
右手牵着一条壮得如狗熊般的猛犬，毛色纯黑，吭哧吭哧伸着舌头，竖着耳朵，目露凶光着势有些吓人。
左手攥着一根马鞭，抽打着旁边白玉栏杆啪啪地响。
那神态架势，简直已与大街上那些欺行霸市无法无天的恶霸如出一辙，马上就要上房揭瓦。
而身侧，还跟着一个看样子大约三岁左右的小女孩。
扎着两根冲天羊角辫，穿一身火红裙子，搭配一根结拜毛绒披肩，虽身子略显娇小，可那白里透红粉嘟嘟的脸蛋，微微皱着略显俏皮的小巧鼻子，一双扑闪扑闪古灵精怪的大眼睛，属实可爱得让人直瞧一眼，心都得化了。
然而，眼瞅着老管家苦口婆心相劝，急得都快带着哭腔了，不等“小公爷”开口，那女童却是一手叉腰，几分娇憨之态。
稚气未脱的嗓门，老气横秋得很，“忠叔，您这可冤枉兄长了！”
“这个月才过了五天，骥哥哥是打了四次架没错……”
“但咱可记着呢，初二那天，明明是那李茂课堂上，先朝兄长瞪眼睛，兄长这才小小教训了他一顿……”
“这怎么能算打架呢？这不能算的！”
“你休要污兄长清白！”
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