喜马拉雅之北，雅鲁藏布之南，本波山下，钟曲河边。
赫赫扬扬的萨迦寺，就坐落在此。
吐蕃王朝烟消云散之后，萨迦派（花教）开始掌握吐蕃的宗教大权。萨迦寺越来越兴旺，高僧辈出，到元初更是达到顶峰，臻于极盛。
尤其是当代萨迦寺主八思巴，受封大元国师，天子帝师，赐号大宝法王，官授宣政院大臣，不但统辖吐蕃事务，还掌管整个大元的佛教。
八思巴本意“圣者”。作为一代大德高僧，八思巴将萨迦派的权势推向顶峰，建立了吐蕃历史上所谓的萨迦王朝。
可是，八思巴本质上是一位渊博学者，对权势和俗务并不热衷。他的兴趣所在，似乎只有研究经文，开坛讲法，以及天文历法、汉家经典、建筑地理和医学。
八思巴智慧高深，学究天人，可明明拥有巨大的权势，却远离权势，不问政治。
所以，宣政院（萨迦政权）的实际大权，其实掌握在萨迦政权的本钦（执政）释迦桑布手里。
释迦桑布表面上是本钦，属于吐蕃仅次于八思巴的权贵。可实际上，由于八思巴不问政事，吐蕃大权几乎都在释迦尚波这个本钦之手。
事实上，八思巴变成了最高宗教领袖，政治权力几乎被架空了。就是最底层的农奴都知道，法王不管事，管事的是大司徒（本钦的尊称）
萨迦寺分为南北两寺。北寺在钟曲河北，南寺在钟曲河南。大宝法王八思巴驻北寺，本钦释迦桑布驻南寺。
此时，随着唐军东征的消息和农奴造反的消息传来，作为吐蕃此时政治宗教中心的萨迦，已经一片风声鹤唳。
每天都有各地的贵族和寺主，带着家兵和护法僧兵来到萨迦。使得萨迦地区的吐蕃兵力急遽增加。
前藏和后藏的大小贵族头人几乎都来了。只有康藏地区（青海川西藏地）因为路途遥远，无法赶来汇集。
加上萨迦和逻些驻扎的元军，萨迦政权和元廷能动用的兵马，达到了八万人，几乎都是骑兵，而且甲械精良，战马十几万匹。
整个萨迦到逻些（拉萨），变成了一个大军营。除了重新组建的吐蕃军队和元军，还有各寺庙的护法僧兵。另外，还有不少受到僧人鼓动的农奴，也源源不断赶来加入抗唐大军。
截止七月下旬，在唐军离萨迦只有三百里时，萨迦地区的抗唐军队，已有十余万人，可谓声势浩大。
吐蕃毕竟辉煌过，又拥有偌大的羌塘草原，就是再没落，也还是有些家底的。
这几乎是萨迦政权能抽调的最后精锐兵马了。要是这支兵马再覆没，吐蕃就再也没有力量阻挡唐军。
为了抵抗唐军，本钦释迦桑布还请求八思巴上奏元廷，增派援军南下吐蕃。可是八思巴不为所动，只说了一句“世家万世皆有缘法”，就不闻不问了。竟是当起了局外之人。
这使得释迦桑布极为恼怒。可八思巴才是法王，他也不能怎么样，只能自己越级写奏章，派人送往西域元廷。
只是释迦桑布不知道的是，忽必烈已经派出了五万骑兵，快到了。
八思巴的“不作为”，让大小贵族很是不满。甚至有传言说，法王要降唐。这急坏了宣政院同知、元廷贵族罕儿不花。
罕儿不花名为宣政院同知，其实是元廷派驻吐蕃的大将，主要是负责吐蕃军事，监视吐蕃人，类似清朝的驻藏大臣。
罕儿不花一度想囚禁八思巴，却被释迦桑布等人劝止。在释迦桑布等人看来，法王地位尊崇，贵为帝师，德高望重，要是囚禁他，抗唐大军立刻就会分裂。
此时的萨迦南寺“大经堂”内，吐蕃贵族和元廷将领们正在紧急议事。
萨迦南寺名为寺，但因为规模巨大，其实就是一座小型的城池，城门和护城河都有三丈，俗称羊马城。
大经堂是萨迦南寺的核心拉章（殿堂），殿外走廊上陈列着巨大的鎏金转经筒，大柱长廊，很是宏伟。殿内左右两廊供奉“不动金刚”和“马头金刚”，壁画上绘制着五颜六色的“四大天王”，使得气氛更是肃重。
本钦释迦桑布身穿花教大袈裟，头戴莲花法冠，手持象征权力的人头骷髅”喀章嘎天杖”，气度森严的端坐在法台之上。
他的右边，是宣政院同知、元军都元帅罕儿不花。左边是八思巴的弟弟白兰法王。
再两边，是手持金刚橛、金刚剑、金刚钺、金刚锤、金刚钩、金刚杵、金刚铃、金刚降魔杵的八位护法僧人，人世间的“八大金刚”。
下面，则是密密麻麻的贵族和寺主。
“…大危难之时已到，黑暗会让娑婆世界变得更加黑暗，只有大明，才能拯救苍生，净化尘世间的无妄之灾…”释迦桑布侃侃而言。
“…大明诸相圆满，大明从大悲出，伏出世之魔军，灭世间之大敌…天龙八部之障难者，殄灭无有余者…”
一边的蒙古贵族罕儿不花有些不耐烦了。大明大明，唐军几天后就要到了，可释迦桑布竟然还在说这些没用的东西！真当佛法能抵挡唐军么？
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