中街，杜府。
登门来访的廖志严，在杜府下人的带领下，来到了前院会堂，见到了坐于上位，悠哉喝茶的杜敏英。
杜敏英头戴冠髻，身穿绣纹水纹的橙红直裰，脚踏一双黑色云靴，单手盈握着一只白素茶杯，见着廖志严步履匆匆地入了堂后，正浅露笑脸望向他。
倘若不是知道眼前这位老人的真实身份，光凭他的穿着与外貌，旁人还是很难相信这样一位气质内敛，无比低调的老人，会是当今武曜一朝的百官之首，内阁首辅！
“杜公……”
弯身朝杜敏英施了一礼后，廖志严微皱眉头道：“去往黑水赈灾的沈侍郎已经归京了，皇上念其赈灾有功，正下旨让内阁商议着如何赏赐沈侍郎呢，杜公……对这事怎么看？”
杜敏英喝了口茶，略作沉吟道：“沈侍郎此次赈灾有功，皇上想对他进行赏赐犒劳，倒也是情理之中的事。依老夫之见，可赏沈侍郎黄金百两，水锦十匹……”
廖志严在心中仔细琢磨着杜敏英那后半句话，眼中隐隐闪过惊叹之色。
沈嘉枰此次去往黑水赈灾有功是不错，但知道内情的人也或多或少猜到，郑开明蹊跷的死估计也跟沈嘉枰脱不开关系，故而，沈嘉枰这回立下的功劳大概率是虚大于实的，要是大加封赏怕有些不合适。
杜敏英提出的加赏方案，只赏赐了外物，并未加赏沈嘉枰的实职权力，这方案是在合适不过了。
“杜公这一加赏方案真是恰如其分，再为合适不过了。”
赞叹一声后，廖志严忽又压低了声调，试探性地问道：“杜公就不觉着这次黑水灾情生得古怪吗？”
杜敏英眼眸一垂，坦然自若道：“济刚（廖志严字）此言，是察觉出黑水此次的灾情有猫腻之处了吗？”
廖志严颔首点头：“稍知内情者，都知道郑开明背后站着的是谁……沈侍郎此去黑水赈灾，不仅有效缓解了灾情，还彻查了整件灾情事发始末，揪出了郑开明挪用民生专款兴建茶园之事，这桩桩件件看似是他沈侍郎能力卓着，一心为公的结果。然，下官却认为郑开明死得过于蹊跷了……”
听到这番话，杜敏英脸上竟露出欣赏之意，浅笑回应道：“济刚目光独到，确如你所言，黑水此次的灾情没表面上看起来这么简单。”
从杜敏英口中得到印证后，廖志严眼中闪过惊色，急声道：“既然杜公也觉着事有猫腻，那我等……难道不该上奏陛下彻查此事吗？”
“怎么彻查？”杜敏英仰头反问：“皇上亲封的钦差大臣，已将此事查了底调，郑开明这位致使水灾复发的所谓真凶，也已在明面上畏罪自杀了……”
“杜公此言何意？”廖志严面露公愤色，“难道明面上有了交代，朝廷诸臣就都睁只眼闭只眼，息事宁人了？”
“莫急。”杜敏英抬手安抚他道：“你以为陛下未觉其中猫腻怪诞处吗？”
深吸口气后，杜敏英缓缓说道：“黑水的事比你想的还要深不可测。老夫且告诉你，现黑水都司指挥使蒋正刚，是李明义亲手提拔的……”
廖志严为人，虽有些性急，但却并非迂腐蠢笨之人，经杜敏英透露这一隐秘之事，他稍稍回忆黑水灾情爆发后上报中枢的公文，猛地醒过神来，眼中闪过惊怒之色：“这里边的事，还跟他李中堂有关？！”
骇然起身后，他怒不可遏道：“灾情爆发后，黑水所报公文中提到过，蒋正刚第一时间率兵去往水患之地防汛，然水势渐涨，愈演愈烈，最终未能成效，至此成灾。杜公提此事，是想说……这水灾之所以爆发的如此快，也有蒋正刚的防汛不当的缘由在吗？！”
杜敏英眼眸微沉，闷声道：“若是防汛不当倒还好了，怕只怕是……”
他后边的话没说完。
可廖志严已然听出了深意，他怒而拍案道：“他们……他们怎么敢？！”
“这事，我……我一定要参他们！”
“不可！”
杜敏英忙出声制止道：“方才老夫说的事，也大多属臆测，并未有所谓实证依据，你若贸然上奏参劾，这在旁人眼里，你廖志严不就成了捕风捉影之人了吗？”
廖志严面色发郁，微张着嘴唇似要说些什么，可蠕动了许久，愣是未能发出声音来。
见他一副语塞发闷的苦相，杜敏英叹道：“就好比我方才说，水患初显时，蒋正刚率兵防汛之事，他到底是因为能力不足，致使防汛不当，水患成灾；还是说有力为之，却有意放任水患成灾？在没有确凿的指向性证据前，这两者间该如何界定？”
“况且，经过咱们这位沈侍郎大钦差走上了一遭，该对蒋正刚不利的证据也应当被消除干净了……”
“杜公此话何解？”
“郑开明之死，你我都明白该是有人故意灭口为之。除了这位沈侍郎外，还能是谁呢？之所以要灭郑开明之口，是怕后者受捕归京后供出不得当的隐秘之事。然，蒋正刚在郑开明治下非但未收打压，反倒小动作不断，这说明，蒋正刚其人及背后势力，势必掌握了郑开明忌惮之事物……”
“郑开明所忌，亦是他背后势力所忌。而沈侍郎这位钦差代表哪边？还用得着我说明白吗？”
杜敏英将话说得这般直接，廖志严算是彻底明悟了。
说直接点就是，蒋正刚在黑水为官多年，未受打压，仍有余力在此次灾情中做手脚，这就说明他或者他背后的势力们掌握了郑开明不得不忌惮的东西，而郑开明所忌惮之事物，亦是灭其口的背后势力所忌。
哪怕单只为这一层缘由，郑开明背后的刘党也只得吃下这个暗亏，卖蒋正刚及其背后的李明义一个顺水人情，连带着帮蒋正刚消除对他不利的证据……
心念至此，廖志严恶寒遍身，悲愤交加道：“何其无耻，何其下作！他们这群人可曾在乎过黑水受灾百姓的死活？那可都是活生生的人命啊！竟成他们这帮衣冠禽兽互为博弈的筹码！”
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