恢宏壮丽的安土城是这个时代的辉煌象征。信长往返京都和他居城岐阜的时候，途中常需寄宿安土渔村的安养寺，因此在信忠继任家督后，信长便命长秀在安土这个村落附近修筑新城。修筑安土城，动用了一万名民役，还请京都等地优秀建筑师献策。安土城位于山顶上，七层楼高。城下有大道贯穿，沿路兴建民居、寺庙和武将居所。以主城为中心，扩展成繁华的商业城市。
安土城的建成昭示着安土桃山时代的开始。城外各层涂有朱红色、浅蓝色或白色，最上层是金色。城内有永德描绘的水墨画之室，还有用浓厚的金色和青碧色装饰的房间，集成了当时最杰出的艺术。
据说安土有“平安乐土”之意，构造极其雄伟。巨城与丘陵东西相连，西北有安土山；城郭建于突出琵琶湖面的小半岛上，三面围以湖水，因奥岛、伊崎岛而与琵琶湖分开，成为方圆二里许的内湖。城内各楼均建于中间丘陵之上，后面则为长方形的天守阁。
信长改变了天守阁的旧名，而呼之为“天主台”，由他登台入住最高处。有人认为这与其说他是亲近天主之教，不如说他是自命为“天主”，有意以此城君临天下。天主台第一层是石墙，作为仓库放置粮秣。石墙之上建第二层，墙壁贴金，柱数二百零四根，绘百鸟及儒者。第三层，柱数一百四十六根，绘花鸟及贤人像。第四层，柱数九十三根，绘松、竹等。第五层，无绘，为三角形。第六层，八角形，经信长亲自设计，外面的柱漆红，里面的柱则包金箔，周围有雕栏，刻龟和飞龙；外壁绘画恶鬼，内画释迦牟尼与十大弟子说法图。第七层，室内外皆涂金箔，四柱雕龙。
筑城完工以后，信长命南化和尚作《江州安土山记》，以极力颂扬安土城的宏伟壮观，文后附诗云：
六十扶桑第一山，老松积翠白云间。
宫高大似阿房殿，城险困于函谷关。
若不唐虞治天下，必应梵释出人间。
蓬莱三万里仙境，留与宽仁永保颜。
信长为了首先巩固立足点，在长筱会战和平定越前一向一揆的第二年，他在处于东海、东山、北陆三道要地、濒临琵琶湖的江州安土山，建筑了具有七层的天守阁。这座建筑是前所未有的宏壮华丽、坚固无比的城池。这是信长的大本营，是政厅，也是宫殿。信长把安土作为中心，兴修军事、商业的交通道路，把商人和工匠艺人集中于此，将从前的安土渔村发展成为繁华都会和文化中枢。他为了在宗教上对抗一向宗而援助了耶稣教；并在安土城拨给房基用地以建筑教堂。
“江州，亦即近江。”眼神疯狂之人说道，“我将居城迁至安土城，北临琵琶湖，向西直达京都，来去方便。而安土城靠近秀吉之长滨城、光秀之阪本城，联络两人也较方便。最妙是把信雄这个爱放火的家伙安排去势州，让他到伊势去折腾，而不是在我家里折腾……”
眼神疯狂之人踌躇满志，向我展示纸楼式样，炫耀安土城的辉煌之时，并未想到其实也没过多久，就到了壬申之年，安土山上燃起冲天火光，巍峨名城毁于一旦。六月十五日那场大火起因众说纷纭，老教士弗洛伊斯说是信雄纵火，他记述道：“信长之子‘御本所’信雄是个智谋拙劣之人，在战争中他命人点燃了城堡，城堡从上部开始焚烧，很快就被烈焰吞没，此后他又在集市中放火，集市大部分都被烧毁了。”
然而京都惊变的时候，信雄还呆在他伊势的领地上，蒲生的父亲贤秀向其求救，他却逡巡不敢前往增援，一直等到六月九日，才终于集合兵马杀入近江。进入江南以后，信雄在边境附近驻下兵马，不肯再往前一步。如果他此时快速突进，大概剿灭叛军的大功要算是他的，说不定他就此能够成为信长的继承人，掌握整个天下。叛军于六月十四日黎明时分撤离安土城，信雄大概在当日晚间率先接管了此城，此时安土已经变成了一座空城，他没有必要放火烧城。朝廷里的兼见大人认为：“所谓安土放火云云，都是臆想，实际是起自山下的野火，偶然烧毁了城砦。”然而安土城东、北、西三面都临着琵琶湖，南方通往陆地的方向还挖掘了壕沟，简直是一座建在湖中的水上要塞，就算外部着火，也未必能够把整个城堡和城下町都烧为灰烬。当时正处梅雨时节，十四日中午在奈良地区降下多年罕见的大雨，两地距离不远。奈良降雨，安土很有可能也受到波及。即便不受波及，在气候如此潮湿的季节，野火烧不掉整座巨城。
大火最早似是从城堡甚至从天主台开始烧起的，然后才向下蔓延到城下町。十四日凌晨叛军撤出，晚间信雄进驻，其间有整整一个白天的时间，这座巨城处于无主状态。土匪、败兵、铤而走险的百姓在混乱中抢劫甚至纵火，本是很可能发生的事情。信雄本身的统驭和治理能力都很低，他进城后没能及时制止这种混乱局面，于是导致次日城堡遭人点燃，或许这才是安土城被毁的真相。世人认为，这场灾难即便不是信雄引起的，他也很难逃脱责任。信雄既没有赶上与叛军的主力决战，他也没能守好父亲最重要的遗产安土城，更因人们认为他性格粗暴、能力低劣、人缘也差，所以其后召开的商讨信长继承人的清洲会议上，对于这位“傻瓜殿下”，家中重臣们纷纷摇头。
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