洪熙十五年六月十八日清晨，天津卫行宫被一层淡淡的薄雾笼罩，待晨光穿透云层，金色的阳光透过雕花窗棂洒进殿内，在青砖地面上投下斑驳的光影。
四周静得能听见海风拂过窗纱的轻响，偶尔夹杂着远处渔船的橹声，一派宁静祥和的氛围，与百里之外的京城截然不同。
朱高炽难得起得早，在两名宫女的服侍下洗漱完毕——温热的面汤洗去一夜慵懒，太监李平递上的象牙梳轻轻梳理着他花白的须发。
随后，他与赵贵妃相对而坐，开始用早膳。紫檀木餐桌上摆着两碗热气腾腾的海鲜肉丁米粥，米粒熬得软糯，里面掺着切碎的虾仁、瑶柱，鲜香扑鼻；旁边还有两碟小菜，一碟凉拌海蜇，一碟酱腌黄瓜，清爽解腻。老皇帝舀起一勺米粥送进嘴里，米香与海鲜的鲜味在舌尖散开，他连连点头称赞：“这粥熬得地道，比宫里御膳房的手艺还胜几分。”
赵贵妃笑着帮他添了一勺粥：“陛下喜欢，臣妾让御厨明日再熬。”两人你一言我一语，偶尔打趣两句，晨光落在他们身上，透着几分岁月静好的温馨。
辰时初刻，行宫门外突然传来急促的脚步声，打破了这份宁静。两名身着劲装的骑士翻身下马，身上的衣袍沾满尘土，显然是日夜兼程赶来。他们不等侍卫通报，便“噗通”一声跪在行宫门前，高举着一封密封的密信，声音带着赶路的嘶哑：“东宫急使！求见陛下！有要事禀报！”
朱高炽正与贵妃说笑，闻声先是一愣，脸上的笑意瞬间淡去，随即很快镇定下来——太子向来沉稳，若非大事，绝不会如此仓促派使者前来。他挥手示意李平：“去看看。”
李平快步走出殿外，接过密信后仔细检查：先是查看火漆印是否完好（那是东宫专属的麒麟印，纹路清晰，绝无伪造），又轻轻捏了捏信封，确认没有异样，这才躬着身子捧着密信回到殿内，双手递到朱高炽面前：“陛下，是东宫的密信，火漆完好。”
朱高炽接过密信，指尖触到信封上的凉意，心里莫名升起一丝不安。他颇有些不解地看着信封——前几日还收到太子的奏报，说京城一切安稳，怎么突然就有急信？拆信时，他的手指竟有些微微颤抖，信纸被缓缓展开，上面的字迹是太子朱瞻基的亲笔，遒劲有力，却写着让他心惊肉跳的内容。
信不长，不过百余字，可朱高炽看清内容的瞬间，脸色骤然变得惨白，瞳孔猛地收缩。信上写着：“越王朱瞻墉谋逆，已于十六日夜伏诛。其全家三十口尽除，越王本人畏罪自尽，越王妃及二人子女六人赐死，余者（家奴、亲信）皆枭首示众，以儆效尤。”
“谋逆……伏诛……”这几个字像重锤般砸在朱高炽的心上，他只觉得一阵天旋地转，失魂落魄间，手中那柄温润的羊脂玉勺“哐当”一声掉在地上，滚出老远。衣袖挥动时，手肘不小心撞到桌边的粥碗，“哗啦”一声，半碗鲜粥倾倒在地，米粒与虾仁撒了一地，热气腾腾的粥汁溅在他的龙靴上却浑然不觉。
赵贵妃吓得立刻起身，伸手想去搀扶他。可刚碰到他的手臂，就被朱高炽猛地推开——他此刻脑中一片混乱，二儿子朱瞻墉的模样在眼前闪过：那个总是恭恭敬敬跪在他面前，说“儿臣愿永远辅佐大哥”的人，怎会谋逆？怎么会落到“全家尽除”的下场？
老皇帝的胸口剧烈起伏，像破旧的风箱般喘着气，呼吸异常急促。他张了张嘴，可喉咙里像堵了一团棉花，几次试图开口，都只发出嘶哑的气音，一个字也说不出来。他的眼睛死死盯着信纸，上面的每一个字都像带了刺，扎得他心口发疼。
突然，朱高炽猛地捂住胸口，喉咙里发出一阵“嗬嗬”的声响，随即“哇”地吐出一大口鲜血！暗红的血珠溅在明黄色的桌布上，像一朵朵刺眼的花，周围的宫女、太监吓得目瞪口呆，纷纷跪倒在地，连大气都不敢喘。
吐完血后，朱高炽再也支撑不住，身体像断了线的木偶般骤然一软。
赵贵妃眼疾手快，连忙上前抱住他，只觉得怀中的人轻得像一片羽毛，气息微弱得几乎感觉不到。他的脸色瞬间煞白如纸，嘴唇泛着青紫色，眼神也开始涣散，看向赵贵妃的目光里，满是痛苦与难以置信。
“陛下！陛下！”赵贵妃抱着他失声痛哭，声音颤抖，“周太医！快传周太医！”
一直候在偏殿的御医周正听到呼喊，提着药箱快步冲进来。他看到殿内的景象，脸色一变，立刻跪在朱高炽身边，手指搭上他的腕脉——脉象微弱紊乱，如风中残烛。周正不敢耽搁，一边让宫女取来银针，一边高声吩咐：“快拿温水！准备参汤！”银针飞快地刺入朱高炽的人中、膻中、涌泉等穴位，周正的额头渗出冷汗，双手却稳如磐石，每一次下针都精准无比。行宫的宁静被彻底打破，只剩下赵贵妃的哭声、周正的吩咐声，以及众人慌乱的脚步声，晨光依旧明亮，殿内却弥漫着令人窒息的绝望。
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