清江浦码头，雨势渐收，但运河上弥漫的水汽依旧浓重，混杂着鱼腥、淤泥和隐约的血腥味。“顺风号”商船如同漂浮的棺材，死寂地泊在角落。甲板上，几具穿着漕帮短打的尸体横陈，鲜血被雨水冲刷，在船板上蜿蜒流淌，汇入浑浊的河水。船舱内，赵铁山带来的磐石军斥候正紧张地看守着俘虏——那个面如死灰的钱府管家和几名瑟瑟发抖的船工。角落那几个装着火药的大木箱，如同沉默的恶魔，散发着危险的气息。
赵铁山魁梧的身躯堵在舱门口，像一尊染血的铁塔。他肩膀上简易包扎的伤口再次崩裂，鲜血染红了半片衣襟，但他毫不在意，铜铃般的眼睛死死盯着被反绑双手、跪在舱板上的钱府管家，手中的腰刀还在滴着血。
“说！那接头暗语‘明月照大江’，除了赫图的人，还有谁知道？钱谦益老狗还有什么后手？！”赵铁山的声音如同闷雷，震得舱壁嗡嗡作响。刚才的突袭虽然成功，但过程远非顺利。这管家身边竟藏着几个身手不弱的漕帮好手，猝不及防的反扑让斥候也折损了两人。更让赵铁山窝火的是，这管家骨头极硬，任凭恐吓拷打，除了交代自己是奉钱府之命押运“货物”，对更深的谋划和接应闭口不言。
管家嘴角淌着血，眼神怨毒又带着一丝世家奴仆特有的倨傲：“呸！反贼！敢动钱阁老的东西，朝廷大军一到，定叫尔等灰飞烟灭！要杀要剐，悉听尊便！”
“灰飞烟灭？”赵铁山怒极反笑，一脚狠狠踹在管家胸口，将其踹得倒飞出去，撞在舱壁上，“老子先让你尝尝灰飞烟灭的滋味！把那火药桶给老子搬一个过来！”
斥候立刻抬过一个沉重的木箱。赵铁山用刀尖粗暴地撬开箱盖，露出里面用油布包裹的黑色火药。他抓起一把，那刺鼻的硫磺硝石味瞬间弥漫开来。
“老子数三声！不说，就把你塞进这桶里，点个天灯，让你主子看看他养的狗是怎么‘明月照大江’的！”赵铁山将火药狠狠撒在管家脸上，刀尖抵住了他的喉咙，眼中是毫不掩饰的、野兽般的杀意，“一！”
管家脸上的倨傲终于被极致的恐惧取代，身体筛糠般抖了起来。
磐石谷伤兵营内，空气仿佛凝固了。
陈默伸出的手僵在半空，指尖距离苏婉清的额头仅有一寸。他脸色煞白如纸，瞳孔因极度的震惊而微微放大。意识深处，如同被投入了滚烫的熔岩！那些深埋于灵魂最底层的、绝不属于这个时代的记忆碎片——燃烧钢铁巨兽（车祸）的扭曲残骸、冰冷实验室里闪烁的诡异屏幕、那个威严身影下达的冰冷“净化”指令、尤其是那只漠然俯瞰、仿佛能冻结灵魂的猩红独眼——被苏婉清无意识中反向涌入的精神洪流彻底引爆，在他脑海中疯狂冲撞、嘶鸣！
“呃…”陈默闷哼一声，太阳穴突突直跳，强烈的眩晕感和撕裂般的疼痛让他几乎站立不稳。他猛地收回手，踉跄后退一步，扶住旁边冰冷的土墙才勉强稳住身形。冷汗瞬间浸透了内衫。
她…她看到了！她看到了那些绝不能被任何人知晓的秘密！这个念头如同冰锥，狠狠刺穿了他的心脏，带来前所未有的恐慌！穿越者的身份，是他最大的依仗，也是最致命的软肋！一旦暴露，在这个愚昧而残酷的时代，等待他的只有被当作妖孽烧死，或是被各方势力当作奇货可居的工具生不如死！
杀意！一股冰冷刺骨的杀意不受控制地从陈默心底升起，如同毒蛇般缠绕住他的理智。目光下意识地扫向草席上昏迷不醒的苏婉清。她苍白的脸在昏暗的光线下显得无比脆弱，长长的睫毛微微颤动，仿佛随时会被这无意识的杀意碾碎。只要…只要他此刻心念一动…
不！陈默猛地闭上眼，狠狠咬了一下自己的舌尖，剧痛和血腥味让他混乱的思绪为之一清。苏婉清数次救磐石军于危难，不惜透支自身！她是战友，是恩人！更何况，她的能力对磐石谷至关重要！自己怎能因恐惧而恩将仇报，变成自己最憎恨的那种人？
他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪和那冰冷的杀念，再睁开眼时，眼神已恢复了几分清明，但深处那抹惊悸和疑虑却挥之不去。他深深看了一眼昏迷的苏婉清，不再停留，转身快步离开了伤兵营。他需要冷静，需要思考如何应对这突如其来的、足以颠覆一切的危机。
谷口临时设立的哨卡处，雨水在泥泞的地面汇成浑浊的小溪。哨兵警惕地注视着谷外唯一那条泥泞的道路。远处，一辆半旧的青篷马车，在两匹瘦马的牵引下，正摇摇晃晃、艰难地向着谷口驶来。马车旁，跟着七八个穿着普通百姓衣服、却难掩精悍之气的护卫，腰佩利刃，眼神锐利地扫视着四周。
“站住！磐石军防地！来者何人？”哨长按刀上前，厉声喝问。经历了惨烈大战，磐石军的神经都绷得极紧。
马车缓缓停下。车帘掀开一角，露出一张略显富态、留着山羊胡的中年文士面孔。他脸上带着恰到好处的疲惫和一丝不易察觉的倨傲，拱了拱手，声音不高却清晰地传开：
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