应天的春阳透过兰芷宫的雕花窗棂，在青砖上投下斑驳的光影。陈砚轻抚着碧玉算盘坠，听着远处女子学堂传来的朗朗书声，嘴角不自觉地扬起微笑。然而，这份宁静并未持续太久，一场突如其来的风波，正悄然向她逼近。
贤妃张氏端坐在自己的寝殿中，手中的团扇狠狠拍在桌案上，发出清脆的声响。"那个陈砚，不过是个盐商之女，竟敢在后宫如此张扬！" 她咬牙切齿地说道，眼中满是嫉妒与怨恨。在她看来，陈砚推动女子学堂，不仅是在朝堂上出尽风头，更是动摇了她在后宫的地位。
很快，后宫中便开始流传起各种关于陈砚的谣言。有人说她魅惑君主，扰乱朝纲；有人说她仗着朱标的宠爱，不把其他妃嫔放在眼里；甚至还有人说她与朝中大臣勾结，意图谋取高位。这些谣言像瘟疫一样，迅速在后宫中蔓延开来，使得陈砚陷入了舆论的漩涡。
一日，陈砚前往坤宁宫向吕氏皇后请安，却在宫道上被贤妃张氏拦住。张氏身后跟着一众妃嫔，个个面色不善。"琼仪妹妹，你可真是风光啊！" 张氏阴阳怪气地说道，"又是办女子学堂，又是在朝堂上大放厥词，莫不是想当这后宫之主？"
陈砚面色平静，福了福身，不卑不亢地回应道："姐姐说笑了，妹妹不过是希望能为陛下分忧，为天下妇人谋福祉罢了。"
"哼，说得好听！" 张氏冷笑一声，"你可知因为你那女子学堂，多少人家夫妻失和？多少女子不守妇道？" 她一挥手，身后的一名宫女端着一个托盘走上前来，托盘上放着几封书信，"这是后宫几位妹妹收到的家书，都在控诉女子学堂教坏了家中女眷。"
陈砚接过书信，仔细查看，很快便发现了端倪。这些书信的笔迹、用词如出一辙，显然是出自同一人之手。她抬起头，目光直视张氏："姐姐，这几封书信漏洞百出，怕是有人故意为之吧？"
张氏脸色一变，但很快又恢复镇定："你这是在血口喷人！难不成我们这么多人，还会冤枉你不成？"
就在双方僵持不下时，吕氏皇后的贴身宫女匆匆赶来："皇后娘娘有请琼仪淑容、贤妃娘娘。"
坤宁宫内，气氛凝重。吕氏皇后端坐在主位上，手中拿着一份奏折，脸色阴沉。见到陈砚和张氏到来，她将奏折扔在桌上："你们自己看吧！"
陈砚捡起奏折，只见上面弹劾她 "蛊惑君主，干预朝政，致使后宫不宁"，落款处密密麻麻盖着数位大臣的印章。她心中了然，这必然是守旧派与贤妃张氏联手所为。
"皇后娘娘，臣妾冤枉！" 陈砚跪地说道，随即将自己发现书信造假的事如实禀明，"女子学堂开办以来，已有不少女子学会识字算账，帮助家中料理生意，何来教坏女眷之说？这分明是有人蓄意陷害，企图破坏新政！"
吕氏皇后沉思片刻，将目光转向张氏："贤妃，你对此事作何解释？"
张氏心中慌乱，但仍强装镇定："臣妾也是听后宫姐妹们所言，才信以为真，臣妾知错，请皇后娘娘责罚。"
"哼，若不是琼仪查明真相，你这一状，怕是要让她背上千古骂名！" 吕氏皇后语气严厉，"贤妃张氏，禁足半月，好好反省！其余参与此事的妃嫔，罚俸半年！"
处理完此事后，吕氏皇后单独留下了陈砚。"妹妹，你可知为何本宫如此护着你？" 她叹了口气，"因为你做的事，是对的。但这后宫、这朝堂，从来都不是简单的是非之地。你在前方推行新政，难免会触及他人利益，往后行事，要更加小心才是。"
陈砚心中感动，俯身行礼："多谢皇后娘娘教诲，臣妾明白。无论前方有多少艰难险阻，臣妾都不会退缩。"
回到兰芷宫，陈砚站在窗前，望着天空中飞翔的鸟儿，陷入了沉思。她深知，此次宫斗只是一个开始，未来还会有更多的挑战等着她。但她并不畏惧，因为她的身后，有朱标的信任，有吕氏皇后的支持，更有天下百姓的期望。她握紧拳头，暗暗发誓：定要守护好女子学堂，守护好新政的成果，哪怕前方荆棘遍布，她也将一往无前。
夜幕降临，兰芷宫的烛火在风中摇曳。陈砚坐在案前，继续修订《女学课本》。她知道，只有让更多的女子接受教育，才能真正改变她们的命运，才能让新政在这片土地上生根发芽。而她，愿意做那个在黑暗中举着火把的人，照亮天下妇人前行的道路。
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