第24章：危机与抉择
听到暗影教来袭的消息，沈炎心中一凛，刚刚放松的神经瞬间紧绷起来。他深知暗影教此次来势汹汹，绝非善茬，恐怕是冲着他手中的火灵残晶以及他新掌握的融合力量而来。
“先别慌，详细说说，暗影教来了多少人？距离这里还有多远？”沈炎神色凝重，向那名报信的弟子问道。
弟子喘着粗气，急切地说道：“回禀公子，暗影教来了起码有数百人，各个实力都不弱，带队的好像是暗影教的一位堂主，距离我们已经不足十里，正快速逼近！”
沈炎眉头紧锁，迅速思索应对之策。此时，他虽然实力有所提升，但面对如此众多的暗影教教徒，尤其是还有一位堂主级别的高手，压力不可谓不大。他转头看向灵儿和火灵儿，见她们眼中满是坚定，便知道二人不会退缩。
“既然如此，我们不能坐以待毙。灵儿，你擅长隐匿和刺杀，一会儿找机会潜入暗影教阵营，攻击他们的薄弱环节，制造混乱；火灵儿，你负责远程攻击，利用你的火灵力尽可能地消耗他们的有生力量。我来正面抵挡他们的进攻，吸引他们的火力。”沈炎迅速做出部署。
灵儿和火灵儿同时点头，齐声应道：“好，一切听公子安排！”
三人迅速朝着火山外围赶去，在一处地势险要的地方停下，准备迎敌。没过多久，便看到暗影教的队伍如潮水般涌来，为首的是一名身材高大、身披黑色斗篷的男子，他的脸上戴着一张狰狞的鬼脸面具，只露出一双冰冷而凶狠的眼睛，周身散发着一股令人胆寒的邪恶气息。
“小子，乖乖交出火灵残晶，或许我还能饶你一命，否则，今日就是你的死期！”黑袍男子看到沈炎，立刻大声喝道，声音中充满了威胁和贪婪。
沈炎冷哼一声，毫不畏惧地回应道：“想要火灵残晶，那就凭本事来拿吧！”说罢，他双手迅速结印，体内木灵之力与火灵之力疯狂运转，瞬间在身前凝聚出一道强大的灵力护盾。
黑袍男子见状，眼中闪过一丝阴狠，一挥手，身后的暗影教教徒便如饿狼般朝着沈炎三人扑了过来。沈炎大喝一声，施展出“炎藤囚杀”，粗壮的藤蔓带着熊熊烈火破土而出，瞬间将冲在最前面的几名暗影教教徒缠住，火焰灼烧着他们的身体，发出阵阵惨叫。
灵儿则身形一闪，如鬼魅般消失在原地，当她再次出现时，已经来到了暗影教队伍的侧翼。她手中的匕首闪烁着寒光，每一次出手都精准地刺向敌人的要害，一时间，暗影教教徒的阵营中响起一片惊呼，不少人纷纷倒下。
火灵儿也不甘示弱，她双手舞动，口中念念有词，天空中顿时出现一片巨大的火云，无数的火雨从天而降，砸向暗影教教徒。火雨所到之处，一片火海，暗影教教徒被烧得四处逃窜，场面一片混乱。
黑袍男子看到自己的手下被打得如此狼狈，心中大怒。他猛地摘下脸上的面具，露出一张扭曲而狰狞的脸，大声吼道：“你们这群废物，给我退下，看我亲自收拾这小子！”说罢，他双脚一跺，身体如离弦之箭般朝着沈炎射去，速度之快，让人几乎看不清他的身影。
沈炎感受到了巨大的威胁，他不敢有丝毫大意，立刻将体内的灵力提升到极致，手中凝聚出一把由木灵之力和火灵之力构成的长剑，严阵以待。
眨眼间，黑袍男子便来到了沈炎面前，他手中拿着一把黑色的长鞭，长鞭上闪烁着诡异的黑色光芒，朝着沈炎狠狠抽去。沈炎连忙举剑抵挡，“铛”的一声巨响，强大的冲击力让沈炎手臂发麻，不禁后退了几步。
“哼，小子，有点本事，不过，你今日还是难逃一死！”黑袍男子冷笑一声，手中长鞭再次挥舞起来，鞭影重重，如黑色的毒蛇般朝着沈炎缠去。
沈炎身形闪动，灵活地躲避着黑袍男子的攻击，同时寻找着反击的机会。他施展出融合了木灵束缚之力和火灵爆发之力的剑招，与黑袍男子展开了激烈的交锋。两人的身影在战场上快速移动，剑与鞭不断碰撞，发出“叮叮当当”的声响，每一次碰撞都产生强大的灵力波动，让周围的空气都为之震荡。
在一旁的战斗中，灵儿和火灵儿也陷入了苦战。暗影教教徒虽然在她们的攻击下死伤惨重，但人数众多，她们渐渐有些力不从心。而且，暗影教中也有一些实力较强的高手，开始对她们展开了针对性的攻击，让她们的处境愈发危险。
“这样下去不行，我们必须尽快解决战斗。”火灵儿一边抵挡着敌人的攻击，一边对灵儿喊道。
灵儿点点头，突然她身形一闪，消失在原地。再次出现时，她已经来到了一名暗影教高手的身后，手中匕首毫不犹豫地刺向对方的后心。然而，那名高手似乎早有防备，在灵儿出手的瞬间，他猛地转身，手中的长剑挡住了灵儿的匕首。
“小丫头，就凭你也想杀我？”那名高手冷笑一声，手中长剑一转，朝着灵儿刺去。灵儿连忙侧身躲避，但还是被长剑划破了衣袖。
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