驸马府澄怀堂的夜宴喧嚣终于散去，余烬般的酒气与脂粉香混杂在冰冷空气中。秦烽独立于正厅悬垂的巨幅《江山万里图》前，蟒袍的暗金纹路在烛火下如蛰伏的鳞。袖中那枚刻着“钊”字的金令，棱角分明地硌着腕骨，像一枚淬毒的刺。杨国忠那张堆笑的脸在眼前挥之不去，那杯险些饮下的毒酒在记忆里翻腾着杏仁的苦味。开府第一夜，杀机便已舔舐到了喉咙。
“驸马爷。”高全幽灵般出现在门槛的阴影里，声音压得极低，“公主殿下…染疾了。”
秦烽猛地转身。高全的脸上没有惯常的谄媚，只有一种近乎凝固的凝重。
“什么病？”秦烽的声音沉了下去。
“高热不退，红疹…已现于胸背。”高全的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“太医署…疑为…痘疮（天花）。”
痘疮！两个字如同冰水兜头浇下！在这个时代，这是几乎等同于阎王索命帖的绝症！秦烽的心瞬间沉入谷底。李昭宁染病？时机如此蹊跷！就在他刚与杨国忠结下死仇，就在他袖中毒令犹温之际！是巧合？还是…有人连公主也敢动？
“带路！”秦烽没有任何犹豫，声音斩钉截铁。
公主居住的“栖凰阁”灯火通明，却弥漫着一股令人窒息的药味和恐慌。宫女宦官个个面无人色，脚步放得极轻，如同行走在薄冰之上。内室，层层纱幔低垂，浓郁的药气几乎化为实质。李昭宁躺在巨大的紫檀拔步床上，锦被覆盖至下颌，只露出一张烧得通红、布满细密红疹的脸。她双目紧闭，呼吸急促而灼热，嘴唇干裂起皮。往日清冷如冰的容颜，此刻只剩下病态的脆弱与死气。
三名身着深绯官袍的太医院御医围在床前，个个眉头紧锁，额角见汗。为首一位须发皆白的老太医，正是院判孙思邈（与药王同名，非同一人），此刻正捻着胡须，对着手中银针上沾染的一丝微黄浆液，对着烛光反复审视，脸色阴沉得能滴出水来。
“孙院判，殿下如何？”秦烽大步上前，声音低沉。
孙思邈闻声抬头，浑浊的老眼扫过秦烽，带着毫不掩饰的疏离与审视：“驸马爷。”他拱了拱手，语气沉重，“高热持续三日，红疹遍布胸背，疹顶已见浑浊浆液…此乃痘疮恶候无疑！邪毒炽盛，直犯心包，危在旦夕！”他顿了顿，声音带着一种近乎宣判的绝望，“如今…唯有尽人事，听天命。老夫已用‘犀角地黄汤’合‘紫雪丹’清营泄热，护持心神…能否熬过此劫，全看殿下造化与天意了。”
“痘疮恶候？”秦烽的目光锐利如刀，扫过李昭宁手臂上一处被御医挑破取浆的疹疱，那微黄的浆液在烛光下微微反光。“孙院判可曾见过一种病，只在牛身上发疹，症状轻微，而患过此病的挤奶妇，终生不再染痘疮？”
此言一出，满室皆惊！孙思邈捻胡须的手猛地顿住，浑浊的眼睛瞬间睁大，如同见了鬼魅！另外两名御医更是失声惊呼：“荒谬！”
“牛身上之疾，焉能与人痘疮相提并论？”
“驸马爷慎言！此等妖邪之语，岂可亵渎殿下凤体！”
高力士不知何时也出现在内室门口，浑浊的目光死死盯住秦烽，如同两把冰冷的钩子。
秦烽无视那些惊骇与斥责，目光只锁定孙思邈：“孙院判行医数十载，足迹遍及南北，当真从未听闻？民间或有此秘法，称为‘牛痘’！”
“牛…痘？”孙思邈喃喃重复，苍老的脸上肌肉抽动，似乎在记忆深处挖掘着什么，最终却只是缓缓摇头，语气斩钉截铁：“老朽从未听闻！痘疮乃天地戾气所化，发于人身，岂是区区牛畜之疾可比？驸马此言，匪夷所思，近乎妖妄！”他看向秦烽的目光已带上了深深的戒备与厌恶，“殿下千金之躯，岂能行此…此等邪术！”
“邪术？”秦烽猛地踏前一步，气势逼人，“若此‘邪术’能救人活命，胜似你等束手待毙，束手无策！殿下若有不测，尔等‘尽人事听天命’的太医，能担待得起吗？！”
“你！”孙思邈气得须发皆张，脸色铁青。另外两名御医更是怒目而视。高力士的眉头紧紧锁起，眼神在秦烽和昏迷的公主之间来回扫视，阴晴不定。
“都出去。”一个微弱却异常清晰的声音，如同冰珠滚落玉盘，打破了剑拔弩张的气氛。
众人愕然望去。只见床榻上，李昭宁不知何时竟睁开了眼睛！那双清冷的眸子因高热而布满血丝，却依旧锐利如初，带着一种不容置疑的决断力。她看着秦烽，嘴唇艰难地翕动：“驸马…留下…按…你的法子…试…”话音未落，又是一阵剧烈的咳嗽，仿佛要将心肺都咳出来。
“殿下！”孙思邈和高力士同时惊呼。
李昭宁猛地抬手，制止了他们，目光死死盯着秦烽，带着一种孤注一掷的疯狂：“若…若本宫身死…你…陪葬！”
冰冷的陪葬令，如同枷锁套上脖颈。秦烽却从中听出了一丝绝境中的信任，或者说，是别无选择的豪赌。他深吸一口气，迎上李昭宁那双燃烧着求生火焰的眼眸：“臣，遵旨！”
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