日子像漏沙一样往下掉，转眼又是五年。姜八能已经长到快一米八，肩膀宽得像座小山头，胳膊上的肌肉鼓鼓囊囊，一拳砸在墙上能震下好些灰。当年跟着他讨饭的孩子，有的学了手艺，有的进了工厂，只有那个日本小姑娘，依旧怯生生地跟在他身后，只是个头抽了些，眉眼渐渐长开，像朵在角落里悄悄舒展的花苞。
没人再敢叫她“小哑巴”，连那些曾经欺负过她的半大孩子，见了她都得客客气气——谁都知道，这是姜八能的逆鳞，碰不得。
更让人咋舌的是姜八能身上那股子邪乎的力气。有回码头的黑帮抢地盘，十几个拿着棍棒的壮汉堵在巷口，眼看就要动真格的。姜八能恰好路过，怀里还揣着给小姑娘买的糖糕。
“让开。”他就说了两个字，声音不高，却带着股子压人的气势。
黑帮头目是个独眼龙，斜着眼打量他：“哪来的愣头青，敢管爷爷的事？”说着一棍子就朝姜八能头上抡过来。
旁边的人都吓得闭了眼，唯独姜八能，身子都没动，伸手就攥住了木棍。那独眼龙使出吃奶的劲，木棍却纹丝不动，像是长在了姜八能手里。姜八能手腕轻轻一拧，“咔嚓”一声，碗口粗的木棍断成了两截。
独眼龙吓得脸都白了。姜八能扔掉手里的半截木棍，往前走了两步，那十几个壮汉竟不由自主地往后退。他没看那些人，径直走到吓得缩在墙角的货郎跟前，捡起掉在地上的拨浪鼓——那是货郎给自家娃买的，刚才被推搡时掉了。
“拿着。”他把拨浪鼓递给货郎，声音依旧平平淡淡的。
货郎哆嗦着接过来，连声道谢。姜八能没再说话，转身往外走，经过独眼龙身边时，对方下意识地又退了半步，差点绊倒。
等姜八能走远了，有个小喽啰才哆哆嗦嗦地问：“龙哥，这小子……是人是神啊？”
独眼龙擦了擦额头的汗，望着姜八能的背影，半晌才憋出一句：“以后这一片，见了这姓姜的，绕着走。”
没人知道，姜八能这股子力气是打哪来的。只有他自己清楚，是藏在贴身布袋里的那七片龟甲。
那是他小时候在父亲离开时挂在他身上的，黑沉沉的，上面刻着看不懂的纹路。有回被人打得头破血流，龟甲贴在伤口上，竟烫得厉害，还隐隐发着微光。从那以后，他就感觉浑身有使不完的劲，五六个壮汉都近不了他的身。
他把龟甲当宝贝似的藏着，连睡觉都揣在怀里。有时候夜里摸黑看那龟甲，七片甲片会透出淡淡的青光，像七颗小星星，在黑暗里明明灭灭。他不懂这是啥门道，只当是老天爷可怜他，给了他护着自己和小姑娘的本事。
有天夜里，破庙来了个算卦的瞎子，路过歇脚。姜八能给了他个窝头，瞎子摸了摸他的手，又闻了闻他身上的味，忽然叹了口气：“好重的戾气，却也有护佑之相……小哥身上，怕是带着什么不凡之物吧？”
姜八能没接话，只是往小姑娘那边看了一眼。她正坐在草堆上，借着月光翻看着捡来的旧书页，手指轻轻划过那些模糊的字迹。
瞎子笑了笑，没再多问，起身告辞时，留下句话：“万物有灵，善恶随心。护得住想护的人，便是好物。”
姜八能没听懂，却把这话记在了心里。他护着小姑娘，不是因为那七片龟甲给了他多大的力气，而是从第一次在破庙里拉住她开始，就觉得这孩子该被护着。
后来这片地界的黑帮换了好几拨，却没人敢动姜八能分毫。有个新来的帮派不知深浅，想抢他给小姑娘租的小杂院，结果当天夜里，帮派的据点就被人掀了顶，十几个壮汉被打得鼻青脸肿，扔在巷口。
没人看见是谁干的，只知道第二天一早，姜八能牵着小姑娘的手，像往常一样去市集买早点，路过巷口时，连眼皮都没抬一下。
小姑娘攥着他的手，能感觉到他掌心的温度。她知道，这个越来越强壮的男人，是她在这片陌生土地上，唯一的依靠。她依旧不说话，却会在姜八能晚归时，点亮一盏昏黄的油灯；会在他受伤时，默默地用布巾蘸着温水，一点点擦去他伤口上的血污。
有回姜八能跟人动手，胳膊被划了道深口子，她半夜里偷偷起来，跪在地上，对着月亮，用母语轻声祈祷。月光落在她脸上，映出满脸的虔诚。
她不知道自己的祈祷有没有用，只知道第二天醒来，姜八能的伤口已经结了痂，正咧着嘴跟她笑：“你看，我这身子骨，硬着呢。”
姜八能低头看着她，忽然伸手揉了揉她的头发。这五年，他从没想过要问她的来历，也没想过要听她说话。在他心里，她就是他要护着的人，跟那些乱七八糟的事，一点关系都没有。
至于那七片龟甲，依旧在他贴身的布袋里，偶尔会透出淡淡的光。姜八能觉得，这光大概是在告诉他：护好身边的人，日子总会越来越好的。
日本投降的消息传到城里那天，锣鼓声震得窗纸都发颤。姜八能牵着小姑娘挤在人潮里，听着满街“胜利了”的欢呼，喉咙里像堵着团烧红的炭。
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