两人结拜为兄弟，一番磕头行礼后，便往刘屠户那儿去。
到了刘记门前，就听见里面"咔嚓"的声响。
"进来吧。"刘屠户的声音传出。
张晓忠和陈三推门进去，只见刘屠户正在处理那头老虎。
只一个时辰，虎皮已经完整地剥了下来，抹了盐腌着，连根根虎毛都完好无损。
"好手艺！"张晓忠不由赞叹。
"这算什么。"刘屠户笑道，"您瞧这个。"
说着，他拿起剔骨刀，在虎骨上轻轻一划，肉就完整地剥离下来，骨头上竟连一丝肉末都不剩。
"刘屠户这手艺，在咱们清河县可是一绝。"陈三在一旁笑道，"等会儿咱们去把虎胆卖了，我陪你去见见县令大人。"
他凑近张晓忠，压低声音道："说来不瞒兄弟，我和县令大人还有点亲戚关系。"
张晓忠心中暗笑。
亲戚？
要真是靠得住的亲戚，你也不至于混到现在这个位置。
不过这话自然不能说出口，这可是刚结拜的大哥。
"大哥，"张晓忠笑道，"虎胆换酒钱的事就交给你了。你在衙门里混得久，懂得规矩，想必能给大人一个好印象。"
"有你这句话，为兄就放心了。"陈三感动得不行，"兄弟，你先挑些肉，刘屠户，给我兄弟留最好的！"
刘屠户立刻会意："这虎心最补，虎肉要数后腿最嫩，武爷要不要？"
"你这不是废话，都要，重要的是骨头，你看我兄弟这些年日子过的，可得好好补补！"
听到刘屠户的话，陈三佯怒！
这时，张晓忠看向那些骨头也是两眼放光，心想这可是长高的好东西。
"这骨头多给我点，回去熬汤。"
张晓忠随手指了指一些关节骨。
"武爷好眼力！"刘屠户竖起大拇指，"这虎骨最是大补，您这身子骨，喝些虎骨汤一准能长高。"
听到这话，张晓忠心中一喜。
"大哥。"他转向陈三，"你看这虎皮，千万别这么直接送，要处理，还得打听大人喜好......"
"兄弟放心，保管办得妥妥当当的。"陈三胸脯拍的乓乓响。
张晓忠点点头，看着陈三忙前忙后的样子，心中暗笑。
这个便宜大哥，倒是没多少花花肠子。
自己不提醒，他愣是不知道。
等他炼好虎骨酒，把身子骨养起来，再好好谋划一番，帮他一把。
这清河县，可不能就这么混日子。
张晓忠随意挥手与陈三告别，悠悠转身往街市走去。
他大步流星地往酒坊走去，路过一处茶肆，忽听得里面传来议论：
"听说了吗，武大郎那矮子，今儿个打死了一头虎！"
"嗐，莫不是说梦话？就他那三寸钉的身量，老虎见了都笑死了！"
"可不是真的？县太爷都封他当都头了！"
……
议论的人显然是没想到能遇到张晓忠。
这时一个差役见到他，高声喊道："武都头好！"
这一声"都头"喊得响亮，众人纷纷侧目，识相的闭嘴。
张晓忠不由得挺直了腰杆。
虽然个头还是那般矮小，但此刻他竟生出几分威严来。
往日里那些看到他就要嬉笑怒骂的市井之徒，此时都躲得远远的，倒是让张晓忠心里舒坦不少。
这官身，当真好使。
他加快脚步，很快买了两坛上好的女儿红，这才转身往家赶。
推门进屋时，潘金莲正在灶前忙活。
听到动静，她转过头来，看到张晓忠浑身是血的模样，顿时花容失色。
"当家的！你这是怎么了？"她几步冲上前来，眼泪瞬间就涌了出来。
张晓忠心头一暖。
这便是古人常说的"嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，从一而终"吧。
虽说不是什么轰轰烈烈的爱情，但这份情谊，倒也真挚动人。
"无妨，"他轻轻拍了拍潘金莲的手，"都是虎爪留下的。"
"虎爪？！"潘金莲惊呼出声，随即又抿着嘴，小心翼翼地替他擦拭伤口。
"娘子且看。"张晓忠掏出一包虎肉，又指了指酒坛，"今日为夫在山中遇虎，与那畜生搏斗一番，竟也侥幸取胜。"
潘金莲听得目瞪口呆，手上的动作都停了。
"县太爷知道此事，当即赏了咱们一千贯钱，还替咱们把欠张员外的五两银子给还了。"张晓忠继续道，"最重要的是......"
他故意拖长了声音，潘金莲急切地望着他。
"县太爷已经下令，让张员外把你的卖身契交出来了。"
"当真？！"潘金莲惊喜交加，眼泪像断了线的珠子般落下来。
张晓忠点点头，又道："从今往后，你就是自由身了。"
"大郎......"潘金莲喜极而泣，一时间说不出话来。
张晓忠看着她梨花带雨的模样，心中叹息。
这般美人，若是能好好善待，何至于后来......
他摇摇头，将那些不该有的想法驱散，转而道："娘子，为夫还有一件喜事要告诉你。"
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