得了差役这话，张晓忠这才点头答应。
可刚走出没几步，他便觉得双腿发软，一个趔趄差点摔倒。
这副三寸钉的身子骨实在是不争气，折腾了一天一夜，早已是精疲力竭。
"哎哟，使不得！"差役见状大惊，忙冲着村民们喊道，"快来几个人，轮流背着武壮士走！"
村民们你看看我，我看看你，谁也不敢上前。
倒不是嫌弃武大郎矮小，而是这会儿突然改了称呼，叫起"武壮士"来，大伙儿一时有些不适应。
方才还在笑话武大郎的身量，这会儿却要背着这位"打虎英雄"，谁心里都有些别扭。
"都愣着做什么！"差役见状，立马板起脸来，"这可是打死大虫的英雄，若是有个闪失，你们担待得起吗！"
这话一出，立马有两个村民小跑上前。
一个背起张晓忠，一个在旁边扶着，生怕他从别人背上摔下来。
其余村民则用几根胳膊粗的木棍穿过绳索，抬着那头老虎。
一行人就这么往县城走，路上倒也遇见不少行人。
大伙儿远远看见抬着老虎的队伍，都驻足观望。
等走近了看清是武大郎，不少人都议论纷纷。
"这不是武大郎吗？那个卖炊饼的？"
"就是他，听说是他打死的大虫！"
"开什么玩笑，就他那个样子，连我儿子都打不过，还打老虎？"
张晓忠听在耳中，心中冷笑。
这些人怕是做梦也想不到，他不但打死了老虎，还要在这清河县大展拳脚。
不过现在嘲笑的人多了，他倒也不在意。
正走着，忽听一个尖锐的童声响起："娘，你看，是不是那个臭不要脸的武大郎？"
张晓忠抬眼一看，可不正是先前被他踹了一脚的小孩。
那小孩躲在娘亲身后，探出半个脑袋，指着他继续嚷嚷："就是他，就是他打我！"
"呸！"那妇人啐了一口，扯着嗓子喊道，"你个穷酸相的，打我家孩子，我这就去衙门告你......"
"大胆！"差役闻声，立马喝止，"这是打死大虫的武壮士，你敢口出不逊？信不信我把你抓进衙门去！"
那妇人一看差役发话，立马噤声，拉着孩子灰溜溜地走了。
张晓忠看在眼里，心中暗叹。
这就是人情冷暖，世态炎凉。
方才还被人嘲笑的穷汉子，这会儿已经成了"武壮士"。
若是日后有了功名在身，这些人怕不是要喊他老爷了。
等到了县衙门口，已经围了不少看热闹的百姓。
大伙儿指指点点，有信的有不信的，嗡嗡的议论声不绝于耳。
"听说是有人打死了大虫！"
"是个卖炊饼的，叫武大郎。"
"就是那个三寸丁？莫不是在说笑？"
"可不是么，他老婆长得那样标致，怕不是有人看在他老婆的面上帮他打的……"
"嘘，小声点，人家差爷都信了。"
守门的衙役见他们抬着老虎来了，急忙跑进去禀报。
张晓忠靠在背他的村民背上，心中却是暗自盘算。
这一步棋走对了。
只要能拿到赏钱，就能还了张员外的银子。
到时候，就能把潘金莲的卖身契赎回来。
还得设法在县衙谋个差事。
有了一官半职，那些看不起他的人，自然就不敢再来为难他和金莲了。
正想着，就听得县衙里传来一阵脚步声。
"升堂——"
衙役的喊声响彻县衙大堂。
张晓忠被人小心翼翼地放下来，强撑着向上首的县令磕头行礼。
县令却是一愣，只见堂下这人身材矮小，活像个八九岁的娃娃。
他眉头一皱，沉声道："你就是打死老虎的武大？"
张晓忠还未答话，县令已经冷笑道："本官听说你是个卖炊饼的小贩，你这般身量，打死老虎？这话说出去，谁信？"
"大人容禀！"方才试过陷阱的那差役连忙上前，"小人亲眼所见，这位武壮士的确有真本事。他做的陷阱精巧无比，小人亲自试过，那绳索一旦收紧，便是成年大汉也挣不开。"
县令闻言，目光一转，看向张晓忠："哦？你这陷阱的本事，是从何处学来的？"
张晓忠早已想好说辞，当即答道："回大人的话，小民生来体弱，家境贫寒。自幼饥一顿饱一顿，多靠打些山中的野味度日。这些年，倒是学了不少打猎的本领。"
"你身上这些伤......"县令注意到他手臂上的血痕，"莫非当真与那畜生搏斗过？"
"正是！"张晓忠眼中闪过一抹精光，声音也提高了几分，"那畜生被困住后发狂挣扎，小民先是用石头砸它，后来眼见它就要挣脱，只得拼死上前......"
他绘声绘色地讲述着搏斗过程，从老虎的吼声到血溅的细节，说得堂上众人一愣一愣的。
那些伤口的位置，与他描述的情形分毫不差。
"好！"县令一拍惊堂木，"武大，你这可是为民除害的大功！有什么心愿，但说无妨，本官必当满足。"
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