第一千零一十章：元素试炼
冰原上的风雪尚未平息，陈轩将星图小心翼翼地收进防水囊袋，指尖残留着解读星轨符号时残留的微凉能量。鉴宝者联盟临时搭建的帐篷内，篝火噼啪作响，映照着众人凝重的脸庞——集齐七件元素宝物才能启动陨铁祭坛的结论，像一块巨石压在每个人心头。
“按星图标注，金、木、水、火、土、光、暗七种元素宝物散落在世界各地的上古遗迹中。”师姐林月瑶展开羊皮地图，指尖划过标注着火焰图标的火山位置，地图边缘的兽皮在火光下泛着陈旧的光泽，“暗元素已被神秘对手夺走，我们必须抢在他们之前拿到剩下的六件。”她话音刚落，帐篷外传来风雪拍打帆布的声音，夹杂着远处冰层断裂的闷响。
陈轩的目光落在“火元素”标记处，那是位于赤道附近的活火山群，传说中上古火神祝融的炼丹之地。他抬头看向角落里正摆弄青铜齿轮的少年阿离，这孩子自沙漠古城一战后便总爱钻研机关造物，袖口露出的机械护腕还沾着未清理的沙砾：“阿离的机关术能应付火山里的复杂陷阱，我带他去火山找火元素。”阿离闻言眼睛一亮，立刻将手中的齿轮零件揣进怀里，露出腼腆的笑容。
联盟中擅长植物鉴别的苏博士推了推眼镜，镜片反射着篝火的光晕：“雨林的木元素宝物记载与上古神树有关，那里的植物变异频繁，我去最合适。”她顿了顿，指尖无意识摩挲着腰间的青铜令牌，令牌上雕刻的叶脉纹路在火光下若隐若现，“不过需要两名熟悉药理的队员同行，神树周围的瘴气含有致幻成分，会让人看到最恐惧的幻象。”
次日清晨，两队人马分头出发。陈轩与阿离乘坐改装过的越野车穿越火山灰覆盖的荒原，车窗外的景象逐渐从枯黄转为赭红，空气中弥漫着硫磺的刺鼻气味。阿离抱着一个巴掌大的机械鸟，手指在鸟身上的齿轮间灵活跳跃：“轩哥你看，这是我根据沙漠古城的机关原理改的侦查鸟，能测温度和毒气浓度，还能模仿三十种鸟类的叫声。”机械鸟扑棱着金属翅膀飞向高空，传回的实时画面显示火山口边缘有一处被岩浆环绕的石台，石台中央悬浮着一块拳头大小的赤红晶体，正是他们要找的火元素宝物——火焰玉髓。但晶体周围盘踞着一头鳞片泛着熔岩光泽的巨蛇，蛇瞳如燃烧的炭火，正是上古炎龙的后裔，它吞吐的信子在空气中留下灼热的气浪。
“炎龙的鳞片能隔绝高温，普通攻击没用。”陈轩通过天眼残留的感知力捕捉到龙鳞下的能量流动，那些流动的能量在逆鳞处形成漩涡状的节点，“它的弱点在逆鳞，但藏在咽喉下方，必须引它抬头才能攻击。”阿离突然拍了下手，从背包里掏出一堆金属零件，零件碰撞发出清脆的响声，他手指翻飞间竟组装出一只半人高的机械猛虎：“试试我新做的机关兽！注入血脉之力就能启动。”他咬破指尖将血滴在机械虎额头的凹槽里，原本静止的机关兽突然睁眼，齿轮转动声中喷出两道火焰，竟真的引来了炎龙的注意。
炎龙怒吼着扑向机械虎，巨大的冲击力让火山岩崩裂，滚烫的岩浆溅落在地发出滋滋声响，在岩石上留下蜿蜒的火痕。陈轩趁机绕到龙尾后方，天眼虽已失去完整力量，却仍能看清能量节点的分布。他瞅准炎龙甩尾的间隙，将特制的寒冰符箓贴在龙鳞缝隙处，符箓接触龙鳞的瞬间爆发白雾，瞬间爆发的低温让炎龙动作一滞，发出痛苦的嘶吼。就在这时，阿离突然发出一声惊呼，他体内竟涌出淡金色的光芒，与机械虎身上的纹路产生共鸣。机械虎的体型瞬间暴涨，利爪上凝结出实质的火焰，竟硬生生撕开了炎龙的防御。“这是……机关师的血脉觉醒？”陈轩震惊地看着少年眼中闪烁的金色纹路，想起古籍中记载的机关术传承者才能拥有的天赋，这种天赋百年难遇，觉醒时能与机关造物心意相通。
趁着炎龙受创后退的瞬间，陈轩飞身跃起抓住悬浮的火焰玉髓，玉髓入手滚烫却不灼人，内部仿佛有火焰在缓缓流动，触碰之处传来温暖的能量。炎龙见状发出不甘的咆哮，却在看到阿离身上的血脉光芒后突然伏地，像是在向某种古老的传承低头，庞大的身躯逐渐沉入岩浆池，只留下一圈圈涟漪。
与此同时，雨林深处的另一支队伍正陷入苦战。苏博士看着缠绕在队员身上的血色藤蔓，那些藤蔓上的尖刺正刺入队员皮肤，吸食着生命能量，队员的脸色已变得苍白如纸。她脸色凝重地甩出一把青铜匕首，匕首划破藤蔓的瞬间，流出的不是汁液而是暗红色的血液：“这是‘噬灵藤’的变异品种，会吸收生物能量壮大自身，普通刀剑砍不断。”她咬破指尖将血滴在随身携带的植物图鉴上，书页突然无风自动，停在绘制着发光花粉的页面，那些花粉在书页上竟像是活的一般闪烁着微光。
“屏住呼吸！”苏博士从背包里取出一个琉璃瓶，将里面的金色花粉撒向藤蔓。奇异的是，嗜血的藤蔓在接触花粉后竟迅速枯萎，露出下方被包裹的队员，空气中弥漫着植物腐烂的腥气。队伍里的年轻队员惊得张大嘴巴：“苏博士，您这花粉是……”
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