“看样子，他们不像是要去港口城镇，西边是他们国家的边境。”罗兰心里默默分析着路线。
几人商量好了，到村子后就分开行动。村子不大，能寻些干净衣物、充足食物就行。同伴们承诺用魔石答谢他的援手之恩，罗兰倒也乐意接受，他手头正琢磨着打造不少新物件，要是能在村里找到工坊，这些魔石可就派上大用场了。
他心心念念的那座城市，原是个不起眼的边境小村庄，随着地下城现世，逐渐热闹起来。虽说发展势头正盛，但究竟繁荣到何种程度，他心里也没底。罗兰只盼着别去得太晚，能在那儿置一处宅子，安稳落脚。
“叮——”最后一下敲击，魔杖上的符文光芒微微一闪，修复妥当。罗兰凑近端详，金属质地的杖身有些许变形，符文也浅浅地侵蚀进钢铁内里。他心里清楚，这魔杖修得越多、用得越频繁，损耗就越厉害，终有报废的一天。
“还能撑一阵子……真恨不得把那些奴隶项圈熔了，换深层钢来打造，肯定更耐用。”罗兰摩挲着魔杖，暗自琢磨改进佩剑的事儿。可这谈何容易，金属质地越好，铭刻符文的难度就越高。深层铁、深层钢这类金属，魔力抗性强，能储存更多魔力，符文结构附着其上，燃烧速度极为缓慢，相应地，铭刻工序也复杂棘手。
罗兰收好魔杖，起身朝篝火走去。此时，洛贡正兴高采烈地摆弄着几条鲜鱼，原来他们在附近河里觅到一处浅滩，鱼群穿梭其间，极易捕捞。洛贡手艺娴熟，用根削尖的木棍，三两下就叉到好几条肥鱼，此刻正架在火上烤得滋滋冒油。
“给您，卡迈因先生。”洛贡递来一条烤鱼。
“别叫先生了，我年纪比你小呢。”罗兰笑着摆摆手。
“啊？真看不出来，我还以为……”洛贡挠挠头，有些不好意思。
罗兰与阿雷德尔相视一笑，简单聊了几句。在这个奇幻世界，魔法种族众多，体质强化后，人类寿命也大幅延长，罗兰看着不显年纪，实则阅历不浅，行事沉稳，倒让阿雷德尔想起自家稳重的叔父。
“你这做派，可不像毛头小子，跟我叔父有几分相像。”阿雷德尔轻声说道。
“承蒙夸奖，当作是夸我了。”罗兰嘴角上扬，神色温和。
洛贡厨艺精湛，今日主动揽下做饭的活儿，看得出来，他父亲定是经验丰富的精灵猎手，打小就教会他在林间觅食的本事。只可惜，洛贡没承父亲的弓术，反倒成了一名战士。
戈尔格里姆眼巴巴地凑过来，还没等鱼烤熟，就偷偷抓了几条下肚，惹得众人哭笑不得，一致决定罚他去站岗放哨。此刻，他正靠在树干上，百无聊赖地盯着四周，时不时挥舞两下手里的螳螂肢骸，嘴里嘟囔着自创的口号。
“咕噜……”寂静夜里，突兀响起一阵怪声，众人瞬间绷紧神经，罗兰迅速拔剑，另一只手紧攥魔杖；洛贡反应也快，一步跨到阿雷德尔身前，警惕地看向声音来源。
“咕噜噜……”循声望去，哪是什么怪物，竟是戈尔格里姆捂着肚子，满脸窘迫，试图憋住饥肠辘辘的抗议声。众人好气又好笑，狠狠瞪他一眼，他则装傻充愣，捻着大拇指，默默转身。闹剧过后，盛宴继续，大家围坐篝火，分食烤鱼，戈尔格里姆吃得狼吞虎咽，腮帮子鼓鼓囊囊。
那一晚，除了这场小插曲，再无异常。月光如水，洒在营地四周，小队成员轮流守夜，一夜平安无事。待天色破晓，他们收拾行囊，继续踏上旅程。途中，偶尔停下摘些野果、捕几条鱼充饥，也少不了遭遇零散怪物的突袭，有时是落单的小喽啰，有时则是成群结队的凶悍家伙。越靠近村子，怪物的实力明显弱了下来，起初碰上二阶的棘手怪物，这会儿只剩一阶小怪，队里的见习生都能轻松应对。
眼见着身后大山逐渐远去，他们终于走出了峡谷，沿着蜿蜒河道前行，没多久，文明的痕迹渐渐浮现。一条尘土飞扬的土路出现在眼前，路面上马车辙印交错，洛贡蹲下细细查看，笃定地说：“看样子，不止一辆马车经过，辙印还很新。”他顺着土路望向远方，目光微凝：“瞧这方向，一直延伸到咱们刚走过的山脉那头。”
“该不会是奴隶贩子……”洛贡眉头紧锁，神色凝重。这话一出，众人心里“咯噔”一下，原本的计划瞬间被打乱。要是碰上那些奴隶贩子，瞧见三个“逃货”大摇大摆地晃荡，岂能善罢甘休？万一对方人多势众，少不了一场恶战。
“别怕！有我戈尔格里姆在，那些小虾米，来一个我砍一个！”半兽人挥舞着螳螂肢骸，扯着嗓子喊，全然没了方才的窘迫。
“哟，那可太让人安心了。”阿雷德尔掩嘴轻笑，眼神里满是无奈，活脱脱一副包容熊孩子的慈母模样。
罗兰却没这么轻松，放走奴隶这事，一旦败露，他极有可能被当成罪犯论处；跟商队起冲突，结果也好不到哪儿去。思来想去，他看向众人，提议道：“要不你们先在村子外的树林躲一躲，我先进去探探情况？”虽说这会儿不欠他们什么了，但答应帮忙寻衣物、找食物的事，罗兰还记在心上。况且，要是商队幸存者在村里，正好一道继续赶路，他路费都付过了。
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