在熙熙攘攘的商队集结地，罗兰早早便到了，他身形干练，一袭低调衣衫，融在人群里并不起眼。虽说他是首批抵达的新人，可陆陆续续还有人拖着行李、吆喝着同伴，匆匆赶来加入这支庞大的远行队伍。好在他挑的这辆马车物资堆得满满当当，旁人瞧着没什么空位，加之多数旅人都是成群结伴，倒让罗兰落了个清净，独占一车，省却了与人寒暄、磨合的麻烦。
他寻了车尾的位置安稳坐下，这儿简直是为他量身打造的“小天地”。既不用勉强自己跟车夫唠嗑，也无需分神应对旁人的目光，对罗兰这般生性喜静、不爱社交的人来说，再惬意不过。
候车的间隙，罗兰百无聊赖地撩起车帘一角，向外望去。只见不远处人头攒动，热闹非凡，原来是好些冒险者现身了。他们身着风格迥异的铠甲，金属光泽在日光下闪烁，威风凛凛，却也藏不住铠甲上的诸多破绽——有的甲片崩出裂缝，仿若干涸大地上的裂痕；老旧的皮带耷拉着，磨损严重，仿佛下一秒就要“寿终正寝”；更有甚者，手持的符文武器做工粗糙，符文歪歪扭扭，毫无章法。
罗兰瞥见那些劣质符文武器时，耳根下意识地微微发烫，心底一阵发痒。身为涉足锻造行业有些时日的“行家”，他恨不得立刻跳下车，将那些武器夺过来，亲手修正符文结构。可理智瞬间回笼，这么做无疑是主动亮出自己的职业底牌，眼下还不是引人瞩目的时候，他只能按捺住冲动。
在火车上漂泊的那几日，罗兰远离工坊，没机会摆弄金属，双手早就闲得发慌。他自己都觉着诧异，从前没觉着符文锻造有多重要，如今竟这般想念，好似上瘾一般。这异世界危机四伏，却没几样能勾起他兴致的东西，他也无别的消遣爱好，时间久了，打造符文物品倒成了唯一能让他沉浸其中、忘却烦恼的事儿。
除了冒险者，形形色色的旅人也陆续汇聚而来。放眼望去，人群外貌各异、年龄跨度极大，种族更是五花八门，有身形高大、皮肤幽蓝的异族，也有五官深邃、眼眸翠绿的神秘客。商队愈发拥挤，出发的时刻显然近在眼前。
罗兰不动声色地清点人数，暗暗咋舌，这次商队的规模堪称空前，比他上次去矿山探险时壮观多了。有些旅人财大气粗，出行带着私人护卫，往那些冒险者小队旁一站，气势陡然拔高，给原本稍显单薄的队伍撑足了底气。罗兰扫一眼众人的装备，心里便大致有了数，多数人都是走战士路线，铠甲厚重、利刃锋利，透着股久经沙场的凶悍劲儿。
这些战士模样的人，大多年纪不轻，罗兰推测，他们起码达到二阶实力水准。毕竟在这异世界，二十岁以下的年轻人，大多还在一阶徘徊，摸索升级之路。不过罗兰自己就是个例外，他升级速度堪比黑马，照此前的节奏，原本想着年内稳稳冲击 25 级上限，如今若是找个副本刷一刷经验，说不定还能更快突破瓶颈。
大致摸清周遭情况后，罗兰靠回车座，打算趁着赶路的功夫，打磨一下魔力强化技能。只是这回不比独处时自在，周围有潜在的怪物威胁，还有来路不明的陌生人，脱衣服吸纳魔力这种“险招”万万使不得，否则，暴露在外的柔弱身躯瞬间就会沦为攻击目标。况且，他的魔力护盾附魔还没修炼到家，没法自行激活护主。罗兰心里还有个盘算，他想研制一种新型符文，一旦遭受武器击打或是外力冲击，便能瞬间产生斥力，将来要是背后遇袭，这可是保命的关键手段。只是眼下，得先拿捏准激活它的最佳力度，设得太敏感，稍有跑动、颠簸就触发，平白消耗魔力；设得过高，关键时刻掉链子，又成了摆设。
他脑海里还盘旋着另一种新技术，不过工艺太过复杂，尚需细细打磨。他琢磨着把冲击探测组件巧妙深埋进金属里，如此一来，剑刃只要刺入超一毫米，或是遭受钝器重击、金属过度弯折时，防御机制便能即刻启动。难题在于，得让它精准区分攻击与日常动作，总不能跳个高、落个地，就闹出乌龙，触发防护。罗兰如今的身体素质早已今非昔比，力气远超原来世界的成年男子，举手投足间都带着超乎常人的力量。
虽说研发之路荆棘丛生，但罗兰清楚，一旦成功，关键时刻就是救命稻草。现阶段，他只会摆弄些简单的冲击触发、定时触发符文，虽说能微调设置，却没法完全掌控，毕竟受硬件掣肘，还没法触及软件层面的精妙之处。
“也不知升到二阶，能不能突破这层桎梏……”罗兰摩挲着下巴，眉头紧锁，陷入沉思。他的调试技能有个致命短板，就像维修电脑时，只能更换已知的硬件，看着主板，能插拔处理器、硬盘这类零件，可内里的软件代码，他却束手无策，改动不了分毫。啥时候攻克这一步，他才算得上货真价实的符文铁匠。
正想得入神，车身猛地一晃，商队终于启程了。罗兰撩开车帘，瞧见队伍前头有人骑马，身姿矫健；更有甚者，骑着形似巨型鸡的奇异大鸟，身形修长，双腿肌肉紧实，利爪寒光闪闪，与寻常家禽截然不同。
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