叶明轩深知其中必有猫腻，但他没有证据。他决定亲自前往南方调查。叶清瑶在后宫也为他准备了许多方便他出行的物件，并安排了一些可靠的人手保护他。
叶明轩乔装打扮深入南方各地。他发现灵霄教的总坛隐藏在一片深山老林之中，周围布满了暗哨。他悄悄地接近总坛，发现了灵霄教与地方官员勾结的大量证据，包括来往的书信、受贿的账目等。
就在他准备离开的时候，被灵霄教的教徒发现了。叶明轩奋力抵抗，但双拳难敌四手，就在他生命垂危之际，当地的一些正义之士，他们也曾饱受灵霄教的迫害，及时出手相救。
叶明轩带着证据匆匆赶回京城。他将证据呈递给皇帝，皇帝龙颜大怒，当即下令调集军队，围剿灵霄教。叶明轩主动请缨，率领叶家的部分子弟参与围剿。
灵霄教虽然教徒众多，但大多是被蛊惑的百姓。叶明轩深知这一点，他在围剿过程中尽量避免伤害无辜，只是针对灵霄教的核心骨干进行打击。经过一场激烈的战斗，灵霄教的教主被擒，众多核心成员也被一网打尽。
随着灵霄教的覆灭，南方地区重新恢复了安宁。叶家在南方的生意也逐渐恢复正常，并且因为叶家在这次事件中的英勇表现，百姓对叶家更加敬重。
但此时，北方的游牧民族看到中原地区在经历一系列动荡后，认为有机可乘，开始集结兵力，蠢蠢欲动。叶家又将面临新的挑战，叶明轩知道，保卫国家边境安全，叶家义不容辞，他开始积极备战北方的威胁……
叶明轩回到家中，立刻召集叶家子弟商议应对北方游牧民族的策略。叶家在军事方面虽有不少人才，但面对游牧民族的铁骑，仍需谨慎谋划。
叶明轩深知游牧民族擅长骑射，机动性强，而中原军队则在兵器制造和防御工事上更具优势。于是，他建议叶家在北方边境的产业全力支持边境军队，加大对兵器盔甲的打造，并且改良城防设施。
同时，叶清瑶在后宫也积极为叶家子弟在军中的晋升和边境防御出谋划策。她向皇帝进言，提出了一系列安抚边境百姓的政策，以稳定民心，防止内部生乱。皇帝认可了她的建议，并且对叶家在国家危难时刻的担当深感欣慰。
叶明轩亲自前往北方边境，视察军队的布防情况。他发现边境的军队虽然士气高昂，但缺乏有效的对抗骑兵的战术训练。于是，他与军中将领一起研究，借鉴了前人的一些战例，制定出一套名为“铁桶阵”的战术。这种战术以重甲步兵为核心，配以强弩手和长枪兵，形成一个坚固的防御阵型，能有效地抵御游牧民族骑兵的冲击。
而北方的游牧民族这边，他们的首领名叫巴特尔。巴特尔是一位英勇善战且极具谋略的首领，他得知中原军队正在积极备战，并没有轻视，反而更加仔细地研究对手。他派出了多支小股骑兵，不断骚扰边境，试图找出中原军队防御的破绽。
在一次小规模的冲突中，游牧民族的骑兵与叶家子弟率领的边境守军相遇。叶家子弟按照“铁桶阵”的战术迎敌，成功地抵挡了骑兵的几次冲锋。但游牧民族骑兵灵活多变，他们佯装败退，引诱守军追击。叶家子弟中的一位年轻将领求胜心切，不顾军令追击而出，结果陷入了游牧民族的埋伏圈。
叶明轩得知这个消息后，痛心疾首。他深知这是一个惨痛的教训，于是更加严格地训练边境守军，强调军令如山，不得擅自行动。同时，他也明白不能总是被动防御，必须要主动出击寻找战机。
他与军中的谋士们商议后，决定派出一支由精英骑兵和擅长山地作战的步兵组成的特种部队，深入游牧民族的后方，袭击他们的粮草营地。这一计划风险极大，但如果成功，将大大削弱游牧民族的战斗力。
这支特种部队在一个月黑风高之夜悄然出发。他们避开了游牧民族的巡逻队，长途跋涉后终于找到了粮草营地。经过一场激烈的战斗，成功烧毁了大部分粮草。
巴特尔得知粮草被袭后，大为震怒。他决定提前发动大规模的进攻，倾巢而出，企图一举攻破中原的边境防线。中原边境的军队严阵以待，叶明轩亲自在前线指挥。战斗一开始，游牧民族的骑兵如潮水般涌来，他们的喊杀声震天动地。
但中原军队凭借坚固的防御阵型和顽强的意志，一次次抵挡住了进攻。战场上箭矢如雨，鲜血染红了大地。双方激战数日，互有伤亡。
就在战争陷入僵局的时候，叶明轩发现游牧民族的兵力分布在长时间的进攻下出现了薄弱环节。他果断下令，派出一支奇兵从侧面迂回到敌军后方，发动突然袭击。
这一突然的变化让巴特尔措手不及，他的军队开始出现混乱。中原军队乘胜追击，游牧民族的军队节节败退。巴特尔见大势已去，只好率领残兵败将退回北方草原。
经此一役，叶家在军中的威望达到了顶峰。叶明轩因功被皇帝授予更高的官职，叶家子弟也多人得到晋升。边境恢复了安宁，百姓对叶家感恩戴德。
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