五月正朔。
与昨日的滂沱大雨所不同，今日的京畿之地一扫之前数日的阴霾，烈日当空，而距离其千里之遥的齐鲁大地更是晴空万里。
而驾临兖州多日的大明天子朱由校已是在身旁亲兵的簇拥下，于安山湖登船，沿着运河一路南下，抵达了百十里外的漕运重镇，济宁城。
此地早在隋唐时期便是运河重镇，历朝历代均是在此设有重兵，将济宁视为贯穿南北的交通枢纽。
蒙元时期，为了进一步缩短"京杭大运河"的航线，蒙主下令在运河原有的基础上继续开凿，并且将济宁设为济宁路。
太祖建国之后，虽是将济宁降府为州，隶属于兖州管辖，但因为成祖朱棣迁都北京，帝国中心北迁的缘故，济宁的地位反倒是不降反增。
为了能够更加有效的管理运河，成祖专门设立漕运总督，驻扎在南直隶淮安府，同时另设河道总督，驻扎在济宁。
经过两百余年的扩建修缮，济宁城的城池规模丝毫不亚于鲁王所在的兖州，以及山东首府所在的济南，瞧上去很是肃穆壮阔。
作为漕运重镇，济宁本就吸引了无数行商走卒来往于此，近些时日因为白莲贼首徐鸿儒拥兵造反，攻克了夏集，导致漕运中断的缘故，济宁城外运河水面上更是停靠着数以百计的运船，延绵数里不绝。
不过随着京营将士于兖州城外全歼叛军，并且已然收复全部"失地"的消息传回，本是停靠在运河水面上的船只们也陆续恢复了正常的通行。
但在纤夫整齐划一的呼喝声中，运河码头附近倒也有十数艘没有悬挂任何标志的船只停靠搁浅，似是被人遗忘一般，许久无人认领。
...
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巳时已过，头顶日头挥洒而下，将巍然壮观的济宁城映衬的愈发熠熠生辉，生机盎然。
但在州城以西，本应人满为患的官道上此刻却"人迹罕至"，倒是官道两侧分别一列列严阵以待的官兵，其身后则是闻讯赶来，探头探脑的百姓们。
在距离城门不远的凉亭下，只见一位身着绯袍的朝臣当仁不让的立于正中，身旁两侧则是在济宁城中说一不二的官老爷们，模样颇为拘谨。
耐人寻味的是，就连身份"贵不可言"的济宁知州，此刻也微微躬着身子，满脸笑容的与为首的文臣交谈着，将态度放得极低。
见状，官道两侧的人群中，便有见多识广的百姓们忍不住窃窃私语，暗道这不知来历的文官好大的排场，就连知州大人都要以礼相待。
至于平日里在城中作威作福的富绅豪商们更是连上前行礼的资格都没有，只能规规矩矩的立于凉亭最后，无人问津。
"嘿，这些兵丁，现在倒是神气起来了.."
"听说前些时日的时候，被叛军吓得屁滚尿流啊.."
因为猜不透为首文臣的身份，窃窃私语的百姓们很快便将矛头对准了身前手握兵刃，满脸严肃的"官兵们"。
他们这些人作为济宁城中土生土长的百姓，每每面对外乡人的时候，心中多多少少会产生些许"优越感"。
毕竟放眼整个齐鲁大地，也唯有他们身后的济宁城，方才专门设立了"参将府"，负责维系州城的安危，节制周边的几个卫所。
故此，济宁城的秩序，也是诸多府县当中最好的。
只是前些时日，这些官兵精锐在面对白莲叛军时的表现，却是令人大跌眼镜。
堂堂训练有素的卫所官兵，却是打不过一群临时被募集起来的游兵散勇，甚至还落了个落荒而逃的下场。
如若不是那徐鸿儒"眼高手低"，将精力对准了鲁藩所在的兖州城，只怕这"外强中干"的济宁城都有可能沦陷。
对于身后百姓的非议，站在前列的官兵们只当没听见，只是眼巴巴的望着官道尽头，神情愈发不耐。
这大热天的，即便是站在原地一动不动，也是一桩苦差事。
咚咚咚！
不知过了多久，远处官道尽头突然传来了一阵若有若无的震动声，众人脚下的大地也隐隐传来震动感。
顷刻间，无论是人群中窃窃私语的百姓，还是无精打采的官兵，亦或者凉亭中提心吊胆的官兵们，纷纷将目光投向官道尽头。
伴随着节奏感愈发急促的震动声，远处突然扬起漫天烟尘，而张牙舞爪的日月龙旗更是在空中随风摇曳。
见状，凉亭下为首的老臣顿时露出了一抹喜色，随即便低头整理起身上凌乱的衣衫，其身后的官员们反应虽是迟缓一些，但也很快有模有样的整理起来。
一时间，窸窸窣窣的衣袍声不绝于耳。
唏律律！
终于，在数万双眼睛的注视下，只见得一名魁梧军将疾驰如风，催动着胯下战马，于凉亭外猛然勒紧缰绳，使其胯下战马前肢高高扬起，卷起一阵黄尘。
"诸位，圣驾将至，准备接驾吧。"
简单与为首的文官交换了一个眼神，这武将便以命令的口吻，朝着众人吩咐道。
许是发号施令惯了，不待身旁的文官有所反应，一袭青袍，胸前刺有白鹤的济宁知州便满脸阴霾的呵斥道:"放肆，巡抚大人面前，焉有你一介武夫说话的份。"
闻言，山东巡抚赵彦先是一愣，随即便面无表情的看向身旁满脸讨好之色的济宁知州，暗道蠢人而不自知。
莫说天子刚刚于兖州城外大胜，携带着胜势而来，麾下武将正是得宠的时候，光是寻常京营将校，也不是寻常人敢得罪的。
眼前这武将，身上赫然套着总兵方才能够穿戴的文山甲，一瞧便是天子在京营中的心腹爱将。
"有劳将军了.."
尽管心中腹诽不已，但山东巡抚赵彦手上的动作却丝毫不慢，拱手示意过后，方才满面正色的注视着武将远去的背影。
而原本想着在赵彦面前卖弄一番的济宁知州此时也通过身旁官员的提醒，意识到了刚刚那武将的身份，脸色瞬间煞白，豆大的汗珠顺着额头滑落，心中满是悔意。
他刚刚，好像闯祸了。
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