少顷，孙权入内更衣，鲁肃跟随其后，孙权一把抓住鲁肃之手曰：“子敬之意如何？”鲁肃曰：“方才众人所言，深误将军，众人皆可降操，惟将军不可降。”孙权曰：“为何？”鲁肃曰：“肃等降操，不失州郡之位，然将军降操，位不过封侯，车不过一乘，骑不过一匹，生死贵贱，皆在他人之口，岂可乾纲独断乎？众人之言，各自为己，不可听之，主公当早决大计。”孙权仰天叹曰：“众人之论，大失我望，惟子敬与本侯同心，幸天以子敬赐我也！然，曹操昔得袁绍之众，今又添荆州之兵，其势甚大，恐难胜之。”鲁肃曰：“肃自江夏，引诸葛瑾之弟诸葛亮到此，主公一问便知虚实。”孙权喜曰：“卧龙在此？”鲁肃曰：“正在驿馆安歇。”孙权曰：“今日天色已晚，来日聚文武于幕府，先教孔明见我江东英俊，然后我再见之。”鲁肃领命辞出。
次日，鲁肃早至驿馆，见了孔明又嘱曰：“今见我主，切不可实言曹操兵众。”孔明笑曰：“亮见机行事，不会有误。”鲁肃乃引孔明至幕府，见张昭、顾雍等一班文臣二十余人，峨冠博带正襟危坐。孔明与众相见礼毕，坐于客位。张昭等见孔明丰神逸采，气宇轩昂，料他必是来游说江东。张昭率先言曰：“昭乃江东微末之士，久闻先生高卧隆中时，自比管仲、乐毅，此语果真有乎？”孔明曰：“此乃亮寻常之语也。”张昭曰：“闻刘豫州三顾茅庐，方得先生，曾对人言：‘自得先生，如鱼得水。’遂欲展鲲鹏之志，席卷荆襄。然今，其地已属曹操，不知先生有何高论？”孔明心思：“张昭乃孙权手下第一谋士，若不先难倒张昭，如何能说动孙权？”于是曰：“我观取江汉之地，易如反掌。然，我主刘豫州大仁大义，誓不夺同宗之业，孺子刘琮听信佞言，致使曹操得以猖獗。今，我主屯兵江夏，别有良图，非等闲可知也。”张昭曰：“如此，先生则言行不一也。管仲相桓公称霸诸侯，一匡天下；乐毅扶弱燕，下齐七十余城，此二人乃当时之大才也。先生在草庐之中，笑傲风月，抱膝危坐，自比管、乐，既事刘豫州，当兴利除弊，剿灭乱贼，何以让曹操得以猖獗？况且，刘豫州未得先生之前，尚能纵横寰宇，割据州郡，自得先生，人皆以为彪虎生翼，将见汉室复兴，曹氏倾灭，朝堂忠臣，山林隐士，无不拭目以待，盼君拂高天之云翳，重见日月之光辉。岂料，操兵一出，即弃甲抛戈，望风而窜，上不能报刘表以安庶民，下不能辅孤子而据江汉，一路弃新野，走樊城，败当阳，奔夏口，惶惶然几乎无容身之地。敢问管仲、乐毅果如是乎？愚，性率口直，请勿见怪。”孔明闻言畅然大笑，曰：“鹏飞万里，燕雀安知其志哉？人染沉疾，当先用糜粥调之，和药扶之，待其五脏调和，形体稍安，再以肉食补之，猛药治之，则病根去矣。若不待气脉和缓，便以厚味猛药，则有害无益也。我主刘豫州，昔败于汝南，寄身于刘表，兵不满三千，将不过三员。新野小县，民稀粮少，城矮壕浅，只可暂借容身，岂可坐守之？虽如此，然则，火烧博望，水发白河，使夏侯惇、曹仁二十万人马，心惊胆裂，横尸遍野。愚以为管、乐之用兵，未必过此。刘琮降操，我主实乃不知，且不忍趁乱夺同宗之业，此乃大仁大义也。当阳之时，我主见十余万百姓相随，不忍弃之，日行十余里，亦不去夺占江陵，甘与民同难，此亦是大仁大义也。寡不敌众，胜负乃常，天下尽知，昔高祖数败于项羽，而垓下一战，鼎定乾坤，此非韩信之谋乎？国家之大计，社稷之安危，亮自有主张，然夸辩之徒，虚誉欺世，坐议立谈，无人能及，临敌应变，百无一能，诚为天下笑耳。”一席高论，说得张昭无言以对。
忽，座上一人高声曰：“今曹公屯兵百万，列将千员，虎跃龙骧，来吞江夏，先生以为何？”孔明闪目观瞧，乃是会稽虞翻。孔明曰：“曹操取袁绍蝼蚁之兵，掠刘表乌合之众，虽有百万，不足惧也。”虞翻冷颜笑曰：“军败于当阳，计穷于夏口，惶惶然求救于江东，犹言不惧，真乃大言不惭也。”孔明曰：“我主刘豫州，以数千之师，敌曹操百万之众，先胜于新野，后拒于当阳，虽败犹荣也，今退守江夏，犹待机而战。反观江东，兵精粮足，坐拥大江之险，六郡八十一州，未睹操兵，即闻风丧胆，身为人臣，欲使其主屈膝他人，此乃真不知耻也。”虞翻羞愧而不能对。
忽座间又一人曰：“孔明欲效苏秦、张仪，游说东吴耶？”孔明闪星目，见是步骘，步子山。乃曰：“子山以苏秦、张仪为辩士，然不知苏秦、张仪乃豪杰也，苏秦佩六国相印，张仪两次相秦，皆是匡扶人国之大才。畏强凌弱，惧刀怕剑者，岂配论之？公等见操一纸诈书，便肝胆俱裂，争相请降，还敢笑苏秦、张仪乎？”步骘默然，面红耳赤。
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