付云起和崔五娘寒暄了几句后，试探性地问道：“阿元姑娘的未来有什么打算吗？”
崔五娘笑着说：“我姐姐阿元已经订婚了，不方便出门了。”付云起听到这个消息，感觉头脑一阵眩晕。
崔五娘今天的打扮很奇怪，头发梳成椎髻圆鬟的样子，脸上没有化妆，也没有戴任何首饰，只是用乌膏涂了嘴唇，看起来像是刚哭过一样。原来这是京城最近流行的新潮妆容，她穿着袒领的襦裙，露出胸前的雪白肌肤。
崔五娘看到付云起兴致不高，以为他不喜欢自己这种新潮的打扮，坐了一会儿，就撅着嘴和姐姐一起回家了。
韩公文还没有回府，付云起感到非常无聊，也出门去闲逛，不知不觉中走到了朱雀大街阿元家的米店前。付云起不由自主地在店外徘徊，想要进去又犹豫不决。
天色已经接近黄昏，付云正在犹豫时，一顶小轿从后面过来，经过他身边，听到轿里有人轻声说：“付公子，跟我来。”正是阿元的声音。
付云起跟着小轿转了个弯，停在了一个无人的小巷里，两名轿夫离开了。付云起走到轿子前，轿帘垂下来，看不见阿元，也不知道她想说什么。
阿元轻声说：“付公子，刚才在店里看到你在徘徊。”
付云起只回答了一个“是”。
过了一会儿，阿元又轻声说：“我已经和柳州的曹家订婚了。”
付云起说：“我已经知道了。”他心里非常痛苦，但强行忍住了。
阿元说：“那个人是商人的儿子，两家关系很好，但当然比不上付公子。”她的声音已经开始哽咽。
付云起也忍不住泪水，说：“富裕的家庭，远远超过我这种贫穷漂泊的生活。”
阿元说：“自从那天分别后，半年没有见面，你在战场上出生入死，我很担心你。”
她终于忍不住痛哭起来，断断续续地说：“十月份淮西的战事平息了，我以为你会回来，但一直没有你的消息，我以为你有了别的喜欢的人，不想见我。”
付云起心痛地说：“在军中没有特别的事情不能随便离开，我……”他非常后悔。他真的很想见阿元一面，但阿元已经是待嫁的人了，他不敢轻举妄动，另外他也担心阿元会像崔五娘那样打扮。
阿元忍不住掀开轿帘，付云起看到她的眼睛都哭肿了，她的打扮和那天在曲江池初次见面时一模一样，他也忍不住泪水如雨下，想要安慰阿元，却不知道从何说起。
阿元问：“你这次回来，能待几天？”
付云起说：“我已经辞去了军职。”
阿元急切地说：“你在战场上出生入死一年多，现在和平了，正是论功行赏的时候，你……你……”
她跺着脚说：“你真是太傻了。”看到付云起放弃了自己的前途，她非常生气。
付云起摇头说：“功名不是我所看重的。”
阿元深深地叹了口气，勉强笑着说：“付公子文武双全，以后不愁找不到好伴侣。我妹妹崔五娘的容貌和才艺都超过我十倍，而且她非常喜欢付公子，如果付公子也愿意，我……我可以帮你向我舅母提起。”
付云起说：“这件事不必提起。我付某不是那种见异思迁的人。”
阿元脸色一变，生气地说：“你是说我见异思迁，忘恩负义。”她放下轿帘，掩面痛哭。
付云起急忙安慰她，阿元哭着说：“当初你又何曾说过一句话？只是我一个人痴心妄想罢了。”
付云起叹了口气说：“我付某怎么敢冒昧？而且身在军中，没有固定的住所，生死未卜，我怕连累你。”
两人心中都有很多话想说，但现在说这些又有什么用呢？阿元哭着说：“将来相隔万里，恐怕再也见不到你了。只希望你能偶尔想起我，我就已经很感激了。”
付云起心情非常悲伤，他想起了老疯头劝解柳明远的话，说如果看得开一些，还可以保留兄妹之间的情感。老疯头和萧紫烟的母亲原本是表兄妹，柳明远和萧紫烟也是同门的师兄妹，除了男女之间的情感，确实还有兄妹之情。
但付云起现在努力想将阿元当作妹妹，却发现自己做不到。每当他想起阿元伤心的样子，就感到心痛万分，这时他才真正理解到劝别人容易，但当自己亲身经历时，才知道“难”字的滋味。
付云起忍住伤心，用可以作为兄妹的话来劝慰阿元。阿元哭着说：“阿元能得到付公子作为兄长，真是三生有幸。”
付云起在轿子外面等了一会儿，见阿元没有出声，就伸手去揭轿帘。手刚揭起，阿元就捧住了他的手，轻声说：“不要。”她的双眼红肿，脸上布满泪痕，不想让付云起看到自己这副模样。
付云起感觉到她的手很冷，虽然是十二月的天气，但阿元却穿着八月的秋衣。他担心她会生病，轻声说：“妹妹要保重。”
阿元轻轻松开手说：“付兄也要保重。”
付云起忍住泪水走远了，听到阿元轻声说：“付郎，保重。”
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