“圣旨到——”
宋筠军帐中闻圣旨，便投笔出帐迎去，见钦差下马前来，旋即肃手致地，躬身静听。
“奉天承运皇帝诏曰：朕以菲德，承嗣丕基，夙夜忧勤，深恐不克负荷。今躬遇疾疚，奄弃臣民，顾念宗社生民必有君主，以绍洪绪。皇子宋文亭，仁孝聪睿，德才兼备，宜为神器所归，兹特命其即皇帝位，继统承祉，抚绥万方。中外文武群臣，其同心辅佐，以永我国家亿万年无疆之休，布告天下，咸使闻知。钦此——”
“殿下，若无异议，老臣就此告退。”钦差将旨意传到，另附一则手谕与宋筠，后拱手施礼，恭恭敬敬道。
“父皇……驾崩了？”宋筠闻旨犹如晴天霹雳，先是震惊，而后强压愤怒道，“大人且慢，我有一言，欲求教于大人。”
“殿下请讲。”
“父皇驾崩、新帝登基此等大事，为何我在前线毫无消息？”
“先皇考虑到殿下戍边征战，士气为重，若提早将消息告知，恐军心涣散，故此决定，还望殿下予以谅解。”
“好、好好好……”宋筠压着怒意，依礼数遣退钦差，令左右护送，返帐中，将手谕搁置与案面，未几，怒而拍案。
还未等宋竹君开口劝慰，帐外传令兵便匆匆来报：“关外斥候来报，一支来路不明的队伍自西北方向进犯，疑为北境之骑，来者甚众，兵力数倍于我城中守军，预计尚有两个时辰抵达漠关之外，请殿下定夺！”
宋筠心中一惊，面上仍不见波澜，思索片刻道：“关外驻兵可曾发出警示？”
传令者道：“警示无用，暂按兵不动，权听殿下调遣。”
“这样，召集诸驻军回城，将先前所修缮之守城工事预备，另寻几个腿脚灵便轻快的斥候，全城通报，命城中百姓随时做好弃城准备，往清河关中撤离。”宋筠部署道，“事态紧急，速去！”
传令者应声出帐。
怎会如此？
北境多日没有动作，近来又出了内乱，北都之内人心惶惶，按理说不大可能另腾出空来犯，更何况北境七族明面上听从北境王调遣，实则各自为政，各族分掌兵权，除非北境各族诸侯同时决议南下进犯，否则何来这许多人马？
宋筠在帐内来回踱步，横竖想不明白，这北境王究竟发了什么疯，忽而举重兵向漠关进犯。
“殿下，这手谕您可看过了？”宋竹君瞥见案面手谕，想着宋筠似乎还未看过，便出言提醒道。
“唉！眼下我哪还看得进去这些？你看吧，读给我听就好。”宋筠长叹一声。
宋竹君应罢，展卷视之，口中念道：“宋筠抗敌有功，现册封宋筠为安亲王，即刻前往受命，交虎符与新帅，漠关所遗留大小事务，均由新帅王洛英……”
“荒唐！”宋筠拍案而起，一把夺过手谕，一目十行大略扫视一遍，“嗐！早不叫晚不叫，偏偏这个时候……王洛英那个草包，他也会打仗？简直岂有此理！”
“殿下息怒，事发突然，蔺王……皇上他拟此诏书时，应该也没想到今日这般情况。”宋竹君的话虽不大中听，但并没有说错。
“罢了，王洛英几时到？”
“按手谕所拟日期来算，大约就在这几日。”宋竹君道。
“所以我现在依然有权力调动兵马。”宋筠忽然明白过来钦差提前将手谕交予自己的用意，旋即唤来左右，将战事一一部署妥当。
“竹君。”宋筠从军帐走出，唤来立侍帐外的宋竹君。
“殿下，竹君在。”
“告诉江晚山，让他尽快离开漠城，不要在营中逗留。”宋筠将手置在宋竹君头顶，语重心长地嘱咐道，“此番敌众我寡，我未必能活着回来，若宫中无有你的位置，你就跟着江晚山，他不会亏待你。”
“殿下切勿妄言，殿下你吉人自有天相，不会有事的。”宋竹君仰视宋筠，眼瞳盈盈，眼底似有屈指难数的言语，却只留在了眼底，没能说出几句。
“但愿吧。”宋筠释然一笑，仰头望向天空，他看见星星点点的白，像极了试图拨燃油灯时倏忽腾起的白焰。
落雪了。
——
李清幽不顾何斫反对，打开囚车将他解救了出来，带他回到客栈。
替何斫止了血、洗净了身上血渍污浊，又找了一身干净衣服给他换上，李清幽才安心睡下。
何斫不敢睡着，生怕一合眼再睁开，眼前就是李清幽的尸体。就这么一直捱到白天，待李清幽醒来他才敢躺下。
“李清幽……”何斫躺在床榻上，捉住李清幽的衣袖，几乎是用央求一般的语气说道，“我求你，答应我一件事。”
“师兄，你说。”李清幽隐隐觉察到何斫的想法，可他看何斫这副模样，也无法狠下心拒绝。
“我如今是个什么光景，我自己再清楚不过，若是真的……真的变成那样，失去神智，你要亲手将我了结。”何斫紧握着李清幽的手，微微有些颤抖。
“师兄……”
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