清晨的村庄渐渐苏醒，村民们开始了新一天的忙碌。他们挑起水桶，沿着蜿蜒的小路走向田间，给菜地浇水。
阿牛的身影刚一出现在村头，就被眼尖的村民发现。他们热情地打招呼：“阿牛，你回来了！”
阿牛瞧着浑浑噩噩的样子，听到有人喊他，他只是机械地抬起头。
“今年怎么这么早就回来了？还没到收粮的时候呢。”村民们好奇地问。
“阿牛你咋啦？”
阿牛本就不擅长隐藏情绪，更不懂如何撒谎，他勉强挤出一句话：“我不想干了。”
听到这话，有人摇头叹息，语气中带着一丝恨铁不成钢道：“黄员外家这么好的差事，咋就不想干了呢？”
也有人低声嘀咕：“该不会是犯了啥事，被人家赶出来了吧。”
“别瞎说，阿牛那么老实的孩子。”立刻有人反驳。
阿牛黝黑的脸庞此刻显得苍白，他张了张嘴，似乎想解释什么，但最终还是无力地垂下头：“我回去了。”
就在这时，不远处传来宋芫的呼唤：“阿牛，你过来一下！”
听到宋芫的声音，阿牛仿佛找到了一丝依靠，他朝河边走了过去。
宋芫看着阿牛失魂落魄的样子，心中已经猜到了七八分。不用问也知道了，阿牛没能如愿为张月儿赎身。
“回去吧。”宋芫没说别的，挑着两桶水，摇摇晃晃往家里去。
阿牛脑子迟钝了一下，才跟着走在宋芫后面：“宋大哥，我来吧。”
“别别，就几步路，很快到了。”宋芫连忙拒绝，阿牛自己都这样难受了，还惦记着帮他干活，哎，这老实孩子。
到了家门口，阿牛似乎终于回过神来，他掏出那八两银子，声音有些沙哑：“宋大哥，这是借你的银子，现在还你。”
宋芫收下银子，目光落在阿牛眼底那一片青色上，心中了然，阿牛昨晚定是辗转反侧，未曾合眼。
他劝慰道：“你先回去好好睡一觉，其他的事暂且别去想。”
阿牛心不在焉地点了点头，转身缓缓推开自家院门。
恰好牛婶从屋里走出，一见阿牛，满脸惊讶：“阿牛，你咋突然回来了？”
阿牛刻意回避牛婶的问话，支支吾吾道：“娘有吃的吗？我饿了。”
牛婶狐疑地看他一眼，随即说：“有有，厨房里蒸了大馒头，我给你拿几个。”
牛婶显然心里起疑了，知子莫若母，儿子心事沉沉的样子，她又如何看不出来。
不过现在不是寻根问底的时候，等阿牛吃下馒头，便劝他赶紧回屋休息。
随后，牛婶转身出门，直奔对面而去。
阿牛躺在自家破旧的床上，他的身体非常疲惫，可却没有丝毫睡意。
他睁大双眼，空洞地望着墙壁，脑海中不断回放着这两日发生的一切。
前日清晨，他怀揣着十两银子，满怀希望地找到月儿，说要为她赎身。
那时，月儿还很高兴地说：“我这就去跟夫人说。”
然而，到了晚上，他在池塘边等了半夜，月儿却迟迟没有出现。
他心中焦急，担心月儿是否出了什么事。
第二天，他再次找到月儿，询问她昨晚为何没有赴约。
月儿却眼神躲闪，含着哭腔告诉他，昨日她的父母来了，向她哭诉家中的困境。
哥哥即将定亲，亲家索要十两银子作为聘礼，而弟弟也到了该娶妻的年纪，现在还没个着落。
他们两老腰腿不行，又干不了重活，家中的希望，都寄托在了月儿一人身上。
“阿牛，你让我想想。”月儿最后说。
看看着月儿那犹豫不决的神情，阿牛感到一阵失落，心沉得像灌了铅。
他知道月儿一向看重家人，可他自己呢，在月儿心中又占据着怎样的位置？
夜幕降临，阿牛带着抱着一丝希望的心情来到小池塘边，却意外地看到月儿已经在那里等候。
他的心刚要升起一丝喜悦，却被月儿接下来的话击得粉碎：“阿牛，我们以后别再见面了。”
那一刻，阿牛感到整个世界都崩塌了。他甚至不记得自己是如何失魂落魄地从小池塘边回到住所的。
三年前，他初次来到黄员外的庄子当短工，那时的他笨手笨脚，什么都不懂，还曾被管事痛斥。
正当他垂头丧气地往回走时，一个眉清目秀的丫鬟向他走来，朝他笑盈盈道：“阿牛。”
直到今日，阿牛依然清晰地记得那天的夕阳，月儿身着淡黄色的襦裙，笑得是那么灿烂。
阿牛抬手捂着眼睛，却挡不住泪水从指缝间悄然滑落。
与此同时，宋芫正在厨房忙活，白雾从锅里缓缓升起。
宋芫洗了一把新鲜的鸡毛菜，随手丢进煮沸的汤水里，用筷子轻轻翻动。
不一会儿，菜就煮熟了，他熟练地捞起来，夹进碗里。
端着热气腾腾的汤面，宋芫冲里屋喊道：“二丫，起来了没有？该吃饭了。”
二丫在里屋扯着嗓子回应：“起来了起来了，正在给丫丫换尿布呢。”
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