农历十月十三这一天，是满族人为了纪念他们的诞生，特地在这一日举行盛大的宴会，称之为颁金节。
皇后钮祜禄氏拖着她那破败不堪的身体出席了。
为了把颁金节办好，她让太医给自己开了虎狼之药。
可以唤醒身体里那为数不多的生机，却是以燃烧剩余的寿命为代价。
陈太医不敢擅专，于是私底下把这件事情禀报给了皇上。
康熙听完之后久久不语。
他实在没想到，皇后的身体已经到了用药才能吊住的地步了。
“陈太医，你老实告诉朕，皇后还有多少时日？”
康熙的语气里带着一点不易察觉的疲惫，前朝后宫，诸事不顺，实在让他头疼得很。
“回万岁爷，微臣只能尽力，皇后娘娘至多还有半年时间。”
陈太医说这话的时候，不免心惊肉跳，他生怕皇上迁怒太医院，所以说的万分小心，但是也改变不了皇后即将结束的生命。
他们只是一群太医，不是神医。太医只能治病，但是救不了命。
“倘若用了那药呢？”
养心殿里，偌大的房间，却仿佛连呼吸都不顺畅起来。
康熙只觉得一阵烦躁，却还是得直面眼下这局面。
“用了药，再好好调养的话，兴许还有两三个月。”
陈太医都快把头埋到地底下去了，他的声音里带着颤抖，这种有关一国之母的大事，是一丝消息都不能泄露出去的。
“你先退下吧，今日这话，朕不希望有第三个人知道。”康熙并没有立马做决定，而是用淡淡的话语对陈太医说道。
那轻描淡写的语气，仿佛这只是一件微不足道的小事，但是只有陈太医能感觉到，那语气里掩藏着的浓重杀机。
“是，微臣告退。”
陈太医弯着腰后退出去，一出门，被那冰冷的风一吹，陈太医不禁打了个哆嗦，他才察觉到，自己的后背不知何时已经湿透了。
当天晚上，康熙就去了坤宁宫。
他并没有进入内室，是皇后再三要求的，她说自己不愿意让皇上看见此时憔悴不已的样子，于是隔着一扇屏风，两个人相顾无言。
“皇后，朕会下旨，去民间寻找神医，前来医治你，你就安下心来养病。”康熙看着屏风后面，影影绰绰的身形，率先开口。
许久之后，皇后钮祜禄氏才一边咳嗽 一边带着笑意回道：“多谢万岁爷，有万岁爷这句话，臣妾就不枉此生了。”
“芳兰！”许是对皇后的性格有所了解，康熙知道，对方说出来这句话，就代表她已经做好了决定。
“万岁爷，臣妾从来都不后悔，能光明正大的成为您的妻子，是臣妾这一辈子最幸福的事情。”钮祜禄氏的身体确实已经到了非常不好的地步，就说这几句话，都喘息不已。
停顿了一会儿，再次积攒一些力气之后，“臣妾想体体面面地离开，还请万岁爷成全。”
钮祜禄芳兰一生要强，她绝不允许在自己有任何不周全的地方，哪怕是在生命的尽头。
康熙不说话，他很不赞同钮祜禄氏的做法，但是也知道，这其实情有可原。
半晌之后，康熙总算开了尊口，吐出简单至极的两个字，“随你。”
床上，钮祜禄氏笑了。
她就知道，万岁爷一定会同意的。
自那日后，皇后竟然能慢慢起身下床了。
后宫诸人都以为她大好了。
有松了一口气的，也有心有不甘的。
但是不管怎么样，至少表面上，她们都对皇后恭恭敬敬的，一点也看不出来心里那些繁杂的想法。
“颁金节马上就要到了，本宫刚刚大病初愈，精力有限，所以想请各宫的妹妹们替我分担一下。”
上首的皇后，一脸笑意，虽说看起来脸色还有些苍白，但是却神采奕奕的。
惠嫔立马附和，“皇后娘娘看得起，嫔妾自然不会推辞，娘娘身体不爽利这段时间，嫔妾日日夜夜祈求上天，希望娘娘早日康复。”
“你有心了，”钮祜禄氏平和地说道，转而却望着佟若雪，“佟妹妹，不如把膳食这一块交给你，如何？”
“皇后娘娘太高看臣妾了，”佟若雪直接拒绝了，“臣妾一向对这些俗务不感兴趣，娘娘还是另请高明的好，毕竟，颁金节可是个大日子。”
钮祜禄皇后被拒绝了，也不见有丝毫的不满，“也好，你身子一向不太好，天寒地冻的，确实需要多加休养。”
佟若雪也不会拂皇后的面子，带着恰到好处的感激，说道：“多谢皇后娘娘体谅。”
端嫔本来也想拒绝来着，自从康熙十年皇二女幼殇之后，她就一直吃斋念佛，活得像个隐形人。
因此这种出风头的事情，端嫔是不想掺和的。
奈何佟贵妃已经拒绝过皇后娘娘一次了，自己再推拒，就显得太不给皇后娘娘脸面了。
于是，端嫔抢先开口，说自己想要负责酒水。
皇后没有不应的。
即使惠嫔要的是膳食。
“芳华，来见过各宫娘娘。”
分配完任务，就在大家以为今日的请安要结束的时候，钮祜禄皇后突然对着身后一名青色旗装的女子说道。
底下的各宫嫔妃互相交换了一个眼神，瞬间就明白，这个女子，怕是马上就要入宫的小钮祜禄氏了。
“钮祜禄芳华，见过各宫娘娘。”
小钮祜禄氏行了一个半蹲礼，礼仪完美且带着一种说不出的韵味。
“哎呀，芳华妹妹快起来，都是一家人，一直都听说，芳华妹妹与皇后娘娘很是相像，今日一见，果然如此。”
惠嫔赶忙起身，拉着小钮祜禄氏的手，嘴里说着亲热的话，热情的不得了。
“惠嫔娘娘过誉了，臣女不过蒲柳之姿，怎么比得过姐姐？”
小钮祜禄氏红着一张脸，低着头，一副害羞极了的模样。
“哪有？钮祜禄妹妹何必妄自菲薄。”惠嫔嘴角的笑意加深了，看来钮祜禄氏这两姐妹之间，也不怎么和睦啊。
皇后却完全不在意惠嫔与自己的妹妹聊得火热，她现在心中就只有一件事情，利用皇上对自己的那么一点愧疚之心，把芳华的路给铺好，好延续她钮祜禄一族的荣光。
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