“采薇，你看我给你带了什么？”
说完秋屏从袖中掏出了一个红色瓷瓶装着的面脂，这还是上次值守那晚，林阔派人拿给她的，只是当时拿给她了两瓶，秋屏便想着留一瓶拿给采薇。
“这是要送给我的吗？秋屏姐。”
“对啊。就是给你留的。冬天寒冷，你要经常洗衣服，所以要多用它保养皮肤才好。”
“谢谢秋屏姐，这太贵重了。”
当采薇伸手接过面脂时，秋屏看到她手腕处的淤青，便一把拉住了她的手，往上拉起了她的衣袖。
“采薇，你这淤青怎么回事？”
采薇急忙抽回了手，把衣袖拉了下来。
在秋屏的再三逼问下，采薇才慢慢说出缘由。原来是前几天菱歌被打进墨狱的缘故，邓嬷嬷因为采薇和秋屏交好，便开始看采薇不顺眼，挑唆其他婢女开始孤立难为她，而这京都的人又多是欺软怕硬的。
这几天基本都是让采薇一个人没日没夜的打水洗衣服，而邓嬷嬷却带着其他婢女要么去帮菱歌做事，要么就找地方躲懒。
有天晚上，采薇实在又冷又累，去打水时不小心滑倒摔倒在了井边，摔伤了手腕又不敢做声。只是可怜她一个小姑娘，在这府里又没有靠山，只能由着别人欺负。
秋屏大概明白了事情原委，看了看采薇手上裂开的口子，只是身上没带药，只能帮她吹一吹伤口，再轻轻揉一揉，好舒缓下痛苦。看来眼下当务之急她需要想个办法帮她离开这洗衣房了，否则再这样下去，估计不被害死也要被折磨的够呛。
那边林阔送走来传旨的内侍官后，没一会，一名看门的小厮便送来了一封帖子，随后林阔便出了府上了马车朝东离开了。
原来他要去的是尚书令宋裕的府上。
宋府，书房内，二人正在对弈，旁边正燃着香。
“看来亭松的棋艺这些年又精进了不少啊。”
“宋伯伯谬赞了。亭松的棋艺小时候还是您教的，在老师面前，又怎敢班门弄斧。”
宋裕略带欣慰的看着林阔摇头笑了笑。他自年轻时便同林简交好，而林阔和他的兄长林颂都是他看着长大的，也曾在其舍下听学，都算其学生。自林简离世后，这些年，宋裕也曾多次明里暗里帮助林家度过困境。
又过了一会，伴随着一声有力的落子声音，这局棋成了定局。
“亭松甘拜下风，这局我输了。”
“为师这局怕只是侥幸赢你几步。假以时日，未必赢得过你。”
林阔对着这局已成定局的棋无奈笑了笑认输。宋裕笑了起来，示意林阔到一边的小桌旁喝茶，林阔拿起茶壶，先给宋裕倒了一杯。
“以前我和你父亲经常坐在这里下棋，喝茶，秉烛夜谈。一别多年，真没想到，如今我还能有机会和林家后人重现当年。”
“宋伯伯这些年待林家的情义，从来不薄，林阔也代母亲表示感谢。”
“我宋家和你林家可是几十年的交情了，这些小事贤侄你不必挂心上，对了，你母亲近来可好？”
“自父亲兄长离世后，母亲便一病不起，近年来虽也请了不少名医，但都不见起色。近些年，母亲变得更不愿出门了，平日里除了我日常去请安，也不喜打扰，不愿人多伺候。”
“哎……你母亲出身高门，蕙质兰心，自小也是被荣安侯捧在手心里长大的，年轻时在这京都那也是如明珠般的人。想来还是你父兄离世多年，她心疾难消……如今你承袭了爵位，想来或许对她也是一点宽慰。只是这今日朝廷赐婚，不知你意下如何？”
“朝廷赐婚又岂能容我拒绝？”
“这一招确实够毒，那祁昌是谁的人，想来不用我多说，你也明白这赐婚背后是何人主使。我想知道，你如今对这桩婚事怎么看？”
“这桩婚事，即使我心中再不乐意，怕也是不容我直接拒绝。如今，合八字这样寻常方法上面是不好做文章的，或从其他路子上再想想其他办法了。实在不行，就娶进门，毕竟这可是朝廷赐婚，我林阔明媒正娶的一品忠肃公夫人……”
从林阔稀疏平常的语气中，宋大人听出他言语间的戏谑之意，看着林阔，笑了笑轻轻摇了摇头，喝了一口茶。
他自然知道林阔对这桩婚事有多不满意。
“好在婚期没那么着急，还有几个月的时间，你也不必太着急，还可以再多想想其他办法。”
“嗯，如今我虽已得了这爵位，但这爵位还是多谢老师私下帮忙，我才能顺利承袭。不过如今我这个忠肃公，怕在这京都也没有它该有的分量，如今虽参与了朝政，毕竟是新人，不知如今朝中形势如何？还望老师今后多多指点。”
“你是个聪明的孩子。如今朝中形势如何，你也能看明白一二。这些年，前朝一些老臣要么被杀被流放，要么闭口不言，要么不理政事，新的一批入仕选拔的臣子中也多是平庸无能之辈，偶有几个真才实学的却不得重用，丁尧滕昊一党总在四处铲除异己，不断培植自己的势力，若说他们没点其他心思，怕是这街上三岁的孩子都不信。”
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