钟繇欠身虚扶，朗声笑道：“德儒，你这是作甚？快起来，快起来。”
崔林起身，尴尬地笑了笑，却比哭还难看。引喻失当，以天子比拟来历不明的少帝，是大不敬之罪。这要是传出去，不仅是他一个人完了，整个清河崔氏都完了。
钟繇当然不会传出去，但他必须坚定地站在钟繇一边。就利益而言，他本来就该这么选。加上这个口误，他更没有选择，只能为钟繇所用。
又说了一些可有可无的闲话，钟繇命人引崔林下去洗漱，安排住处，今天不回洛阳城，在庄里住一夜。
崔林躬身行礼，退了下去。
崔谅亦步亦趋，连大气都不敢出。他成年之后就跟着崔林见习官场，随崔林见过无数权贵，还是第一次看到崔林对人如此恭谨，甚至是畏惧。
在客院住下，钟氏仆隶退下，崔谅才向崔林请教原由。崔林长叹一声，向崔谅稍做解释。
他与钟繇渊源颇深。
魏国初建时，钟繇先任大理，后任相国。他任御史中丞，与钟繇常有接触。那时候钟繇刚刚结束了长达十余年的关中军事生涯，还有些武夫之气，很多文臣对钟繇有些轻视。他却已经从钟繇处理事务的手段中看出了钟繇的老辣，一直很小心的维护着与钟繇的关系。
事情证明他的判断是准确的。建安二十四年，崔林参与审判魏讽案，对其中的隐情远比一般人清楚。钟繇的身影若隐若现，却没有任何人能抓住他的把柄，只知道当初对他不敬的人都成了叛党，遭了殃。
有的甚至绝了后，比如王粲。
又过了十年，钟繇的手段想必更加高明，而他的对手则是乳臭未干的天子和曹苗，胜负不言而喻。
“武皇帝平定冀州三十余年，冀州的实力的确恢复了不少，可是和豫州尤其是汝颍相比，差距还是很大。你叔祖（崔琰）被杀，于冀州，于我清河崔氏，无异于一重创，至今不能恢复。除了支持太傅，我们没有别的选择。”
崔谅看着神情沮丧的崔林，小心翼翼地说道：“大父，太傅虽曾为重臣，但他退隐多年，如今汝颍系遭天子压制，不是太傅、司空此类虚职，就是散骑等近臣，要和天子对阵，是不是还有所不足？”
崔林思索片刻，轻轻地点了点头。“是啊，所以司马懿才敢以养伤为由，闭门谢客。他这是等着汝颍系向他求援呢。士文，你看，要在朝堂上站稳脚跟，就得有实力。有实力，才有人把你当回事。”
崔谅若有所思。
——
钟繇脸上的笑容散去，花白的眉毛轻轻颤抖，眼神越来越冷。
“稚叔，刚刚收到消息，诸葛亮攻陈仓不下，退兵了。”
钟毓吃了一惊，下意识地挺直了身体。“什么时候的事？”
“应该就是你们离开洛阳前后。曹肇出现在这里，很可能是天子派来传讯的。”
钟毓恍然大悟。“怪不得曹苗如此张狂。关中稳定，朝廷就可以专心内政了。”
“此战胜负本无悬念，但陈仓之战，夏侯绩初登战阵便立了功，倒是有些意外。我记得你说过，这夏侯绩去关中从军，好像与曹苗有关？”
“只是传言，并无确证。”
“先有夏侯玄，后有夏侯绩，看来天子心意已决，要延续武皇帝时宗室统兵的习惯。”
钟毓点头道：“父亲所言甚是。儿以为，曹苗造谣，污父亲清名，很可能是为此张目。毕竟在司马懿放弃兵权之后，在军中影响最深的人莫过于父亲。”
钟繇冷笑了两声。“你去看过司马懿了？”
“是，他的确伤得很重，起不了身。”
钟繇点点头。他知道钟毓去拜访司马懿时，是跟着常林去的。常林虽素无门户，却是司马懿的同乡，又年长几岁，司马懿为了表现自己尊老敬贤，对常林格外礼敬。在常林面前，他是不能掩饰的。
他是怎么受的伤，并不重要，重要的是现在司马懿闭门养伤，不能听命行事了。
“稚叔，你先回洛阳，将曹苗所言汇报天子。”
“父亲？”
钟繇抬起手，轻轻摆了摆。“放心，就算是做样子，天子也会派人去兖州。到时候，王昶自然会来找我。既然司马懿不肯出力，那我只好另选他人。王昶就很不错，年轻有为，野心勃勃，又与曹苗与血仇。”
钟毓点点头。他明白了钟繇的意思。比起老奸巨猾的司马懿，年轻的王昶更容易操控。在曹苗说出王机的名字时，他就知道该怎么做了。他只是没想到钟繇会利用天子诏书来向王昶施压。
不得不说，这样做更有效果。
钟毓嘴角挑起一抹冷笑。曹苗自以为将责任推到王机身上就没事，孰不知是惹上了更大的麻烦。
——
三天转瞬即过，曹肇、曹纂没能从钟泰口中得到任何消息。
曹苗说，不能打死，不能致残，算是为钟泰的性命设下了防线。但他没说不能打。这三天，为了拷问出消息，曹肇负责动口，曹纂负责动手，钟泰还是吃了不少苦头，身上几乎没有一块好肉。
站在遍体鳞伤的钟泰面前，曹苗多少有些意外。“没想到你能坚持下来。”曹苗说道。
“穷途末路，只能向绝处求生。”钟泰哑着嗓子，脸上却露出欣慰的笑容。“况且，就算我肯招，他们也不会信。既然如此，何必自取其辱，被乡公看轻？”
曹苗笑了，带着几分得意。钟泰是个聪明人，至少比曹肇聪明。他知道什么时候该怎么做。
“你说什么呢？为什么你招了，我们也不信？”曹纂气急败坏的吼道。
曹苗摆摆手，青桃将盒子递了过去。曹纂连忙取出钥匙，打开盒子，取出那片竹简，看了一眼，便愣住了。他盯着曹苗看了又看，咂了咂嘴。
“允良，你这……太损了。”
曹肇接过竹简，嘴角抽了抽。“计是好计，只是有取巧之嫌，胜之不武。允良，听说你拷问之术高明，能让我见识一下吗？”
曹苗点点头，笑容灿烂。他有些兴奋地搓搓手。“我们拷问谁呢？就你吧，海思。”
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