孙乾听闻陶谦在让徐州与刘备，认真思索了一番，对刘备说道。
“主公如今在徐州没有根基，若想得徐州，需要得到世家支持。”
刘备疑惑的问孙乾:“公佑，徐州人才济济，为何陶谦执意让徐州与我，是不是有什么阴谋？”
“以我之见，陶谦是想保全他两个儿子，主公若是得了徐州，必定会善待他两个儿子，以收效忠陶谦的势力，若是徐州落到其它人之手，必定会除去二人，将陶谦的势力清除。”
“那为何陶谦要执意让出徐州？”
“陶谦和世家已经有了隔阂，加上这次曹操屠城，让陶谦失去了民心，与其被人夺去刺史之位，还不如自己主动交出去，最起码，事情还在他的控制之内，主公若想图徐州，首先要得到世家支持，有了世家支持，主公得到徐州后才会安稳，不然，主公就算是接受陶谦让出徐州，也不会安稳。”
“公佑之言，备明白了，这几天，我将拜访各大世家。”
接下来的一段时间，刘备东奔西跑，拜访各大世家。
正在刘备拜访各大世家之时，陶谦突然一病不起，刘备匆匆前往刺史府探望。
见到陶谦之时，刘备都不敢相信自己的眼睛，一段时间不见，陶谦和前段时间判若两人。
“父亲，玄德公来看你了。”
陶谦睁开浑浊的眼睛，看到刘备。
刘备连忙来到床边，未曾开言，泪先流。
“这才几日未见，陶公怎得病成这样。”
陶应愤愤不平的说道:“我父亲不是病了，是被人下了毒，才会如此？”
“什么，何人如此大胆，竟敢暗害朝廷大员，陶公告诉备，备必定杀其人，灭其族。”
陶谦费力的说道:“玄德莫要听应儿胡言乱语，我就是病了。”
“父亲为何瞒着玄德公，玄德公仁义，必定会为父亲报仇。”
“陶公但说无妨，备一定会为陶公报仇。”
“玄德，你听我说，徐州不能乱，我自知时日无多，我将应儿商儿托付与你。”
“陶公放心，备一定会辅佐应公子和商公子。”
“不行，不行，徐州刺史你来做，应儿商儿，让他们送我回故乡，有朝一日，二人若是有什么难处，还望玄德帮衬。”
“陶公，应公子大才，商公子武艺不凡，备一定会好生辅佐。”
“玄德，我没有试探你，而是真心如此，莫要推脱，徐州落入其他人手中，我不放心。”
“应儿，应儿，将为父的刺史印硕拿来，交给玄德。”
“是，父亲。”
“使不得，使不得，陶公放心，我这就遍寻明医，替你医治，一定能将陶公治好。”
“玄德若是再推辞，我死也不瞑目。”
“玄德公，莫要再推辞了，陶应知道自己几斤几两，若是我拿着刺史印，必定再遭人暗算。”
“不错，不错，应儿终于长大了，玄德，陶谦求你，为我陶家，留下血脉。”
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