“他们也都去过祭神峰？”
“去过，其中三人参加过当年的断藤峡之战，另外两人事后去的，帮助官兵修筑营寨。”
“这就对了。”
“什么对了？”
“谷中仙十几年前就声称神子附身，却等了这么久才来寻找，一是培养力量，二是把握不足。此番前来，他不仅要找到神子，还要破坏龙脉，双管齐下，以夺取天下。”
“夺取天下？”
胡桂扬没有笑，“对一群相信神子附身、相信龙脉的人来说，夺取天下只是小事一桩。”
袁茂低头想了一会，抬头道：“一群江湖骗子而已……”
“江湖骗子？难道你还看不出来吗？江湖骗子已经成功说服了许多人，不信的人反而是少数。”
袁茂又想了一会，“你的那些兄弟，胡桂神、胡桂猛也都信了？”
“我不知道，但他们做过的那些事情，的确有利于谷中仙。”
“他们就不怕自己也是谷中仙的目标？”
“或许就是因为害怕，他们才会屈服。”
袁茂起身，“我要将你说的这些事情报给袁大人，然后再做定夺。”
胡桂扬摇头，“等你一去一回，或许我已经身首异处，或者也被说服，从此充当你们的敌人。”
袁茂慢慢坐下，“你打算怎么做？”
“我要你想办法联系上汪直，最迟明晚之前，我要见他。”
袁茂腾地又站起身，厉声道：“那不可能，虽然同遭贬斥，汪直是罪有应得，我家大人是受人陷害，堂堂前府都督佥事，朝廷钦命大臣，怎么可能与阉宦勾结？”
胡桂扬等他说完，又露出不合时宜的微笑，“所以才要你去啊，袁大人不能勾结，你能。”
袁茂在桌上重重一拍，“袁某大好男儿，不做这种卑鄙勾当。”
“嗯，袁大人一生清清白白，大概从没做过苟且之事，可是假如，我是说假如，袁大人不小心掉进污水沟里，你要不要跳进去相救？那会沾上一身脏水，洗都洗不掉。”
“当然。”袁茂明白胡桂扬的意思，只好又坐下，“为什么非得联系汪直？既然知道是谷中仙在作怪，把他找出来绳之以法，不就得了？”
“没那么简单，谷中仙此番有备而来，官府差人虽多，却有他们管不到、不敢管的地方。”
“你是说……他躲进了宫里？”
“天下还有比皇宫更安全的地方吗？我就是没办法，否则的话也要进去躲躲。”
袁茂难以置信地摇摇头，“妖人李子龙去年混进皇宫，只是在边缘逛了逛，惹出多大麻烦？不可能又有人混进去吧？”
“这就是咱们要借助汪直查清的问题啊，时间紧迫，不可能一点一点地调查，必须从最可疑的地方查起。”
袁茂沉默良久，“你不想让我与袁大人商量一下？”
“你可以商量，但是这就相当于将重担转给袁大人，他必须考虑自己的身份、地位与名声，想来想去，把时间都耽误了。”
袁茂又沉默一会，“如果这件事出了纰漏，我就是袁家的大罪人。”
“对，如果出纰漏，我是死人，你是罪人。”胡桂扬也不安慰，直接承认了。
“我是什么人？”何五疯子不知什么时候回来了，抱着狗问道。
“你是愚人。”
“渔人？打鱼的？”
胡桂扬不理他，看向袁茂。
袁茂还是不肯直接回答，而是说起另一件事，“袁大人执掌锦衣卫多年，深受先帝宠信，当今天子初登基时，也是厚爱有加，十几年过去，却突然将袁大人调至前军都督府，明升暗贬，你知道为什么？”
胡桂扬摇摇头，虽然传言很多，但是都不准确。
“因为袁大人活得太久了。”
“这也算理由？”
“对别人或许不算，对袁大人却是个累赘。袁大人执掌锦衣卫，直接管着南司，寻找妖仙多年，拜你义父所赐，一无所获。”
“抓住许多骗子。”
“对南司和袁大人来说，这就是一无所获。而问题就出在这里，一心想要长生的先帝英年早逝，替先帝寻找长生之术的人却活到了古稀之年。等到当今天子注意到这一点的时候，袁大人就有‘罪’了。”
“有人改变了陛下的心思，劝陛下关注长生了。”胡桂扬明白袁茂说这些话的含义。
“所以你应该明白，咱们面临的困难有多大了吧？”
“所以你应该明白，为什么一定要拉拢汪直了吧？”
袁茂起身，“如果惹出事，我承担，你承担，绝不可连累袁大人。”
胡桂扬也站起身，端起酒杯，“那是当然。”
说服一个人就已如此艰难，胡桂扬佩服那个还没见过面的谷中仙，竟然能将那么多人拉拢过去。
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