车内静默。
方谢见无人提出问题，继续说道：“那是我们第一次接触到和依皇这个人物有关的人，死人。不过，那时的我们还不知有依皇这号人物。因为死了人——不隐瞒各位——我和仲威更有了兴趣，决心一查到底，同期，‘三从方’这个浮夸的帮派也逐渐构成，招揽了许多门生。
“我因为要打理帮内事务，便让仲威先行一步去调查，随时保持快信联络。久而久之，这件事就被忙碌的我抛之脑后。”
许多关于时间的信息，方谢只能记得模棱两可，他索性抛开这些不重要的事情，道：“也不知过了多久，可能过去十年有余，我们知道了第一个被夺走内功还活着的人。”
“是黄北吗……我听苏暮槿说过，她的师傅也是这样。”笪千潭问道。
“不，黄北的事情还在以后。”方谢已经很久没听到黄北的名字了，他想起当年那个嚣张跋扈的小伙，心中百感交集，听说他的脑袋被苏青伏砍下，陨落于和浪桥，方谢长叹一声。“那是一个凌云的人，叫曾越。凌云在江湖上名声不好，我们也犹豫许久才去拜访了他，从他那里，我们得知了‘依皇’这个称谓。”
“凌云的人自然也知道，”方谢说道，“可能你们对凌云不太了解，它虽是一个帮派，但内部分‘风火山林’四大派系，之后还有许多小分支。派系分明，相互间从不过问，那个被夺去内功的人隶属‘林’派，其他派系甚至不知发生了此事，就连秦子仁也不知道。”
“秦老他现在也不知道？”
方谢向任蔚点头，道：“我之后会告诉他——说回这件事，凌云‘林’派的一些核心成员也知道，他们若能首先知道怎样夺走他人内功，将是大功一件，便私下建立组织，调查依皇身世。我们身为外人，只和他们有两、三次接触。”
“但之后发生了意想不到的事情，最初的知情人大约二十个，其中有十六人死于非命。”
随着海拔升高，周围的温度越来越低，冷气已穿过木缝，充满了马车。
“这件事在凌云引起轩然大波，而作为知情者的我和仲威在那时感到了前所未有的恐惧。死的这十六人，相同点除了‘林’派外，只有一个——他们都知道‘依皇’。”
“那曾越呢？”笪千潭问道。
“曾越也死了。”方谢面不改色道，“我和仲威百感恐慌。一方面源于对生命的爱惜，谁都不想因知道一个名字而死于非命；另一方面，三从方建立才十多年，势头正盛，若身为帮主的我，和副帮主的仲威离奇死去，这脸面上，实在挂不住。”
任蔚默不作声。在现在看来，方谢的理由似乎有些可笑，可设身处地，当莫名的死亡随时会降临在自己身上，我还能保持冷静吗？
“之后，我做了一件幼稚愚蠢的事——把其他知情人都杀了。”
任蔚头一次见方谢露出难堪的表情，他的双手在不住地颤抖。
“而且，后面的事，笪千潭你可能听暮槿说过。”
“是黄北……”
“没错，是我让黄北，把我知道的，剩下三个凌云的弟子杀了，我则躲进仙境，甚至没有亲自动手。”
这位无人能敌的长辈在十几年前面对“依皇”的时候，居然表现出如此的怯懦，在场人的目光都有变化，但他们并非鄙视方谢，而是惧怕那位已经派人追杀而来的依皇。
“那晚究竟发生了什么，暮槿说过吗？”
“没，黄北当时就没跟她说，也有可能是她忘了，那时她才五六岁。”笪千潭回答。
“已经没人知晓那天究竟发生了什么，我估计依皇已经盯上凌云的三人，见黄北去刺杀他们，便认为黄北也是知情人，因而废了他的武功。”
“可他为何不将黄北灭口？”张奕房知道这不是个好问题，但他实在想不明白。
“无从得知。”方谢摇头。“凌云的所有知情人都死去，麻烦也没找上我们。我那时顿悟，逃避无法解决任何问题，便开始年复一年、日复一日地修炼——实际上，在之前我便有意识这么做，但那会儿才彻底下定决心——仲威则彻底退出江湖，成为富甲一方的商贾，还买了个闲职。”
张奕房点头，心想：难怪在三从方那么多年，从未听过这名字。
“在修炼之中，我小心翼翼地寻觅有关依皇的踪迹，天南地北，并以喜好游历天下为由来掩盖目的，”方谢说道，“这段时间我成功突破仙梯五层。突破之后，我的目标从保全自己的性命迈向了保护他人，期间，我从老朋友海玖那听到了奇怪的传闻。”
“鱼人。”任蔚脱口而出。
方谢惊讶：“你是从何而知？”
“前段时间，和暮槿遇上了一个从海龙帮来的人，他告诉我们的。”
“是逃走的？”
“嗯。”
方谢理顺白飘的胡须，道：“海玖跟我说过。起初他想让我除掉这些人，后来觉得就算流传出去，也没人相信，便作罢了。”
看来柳庵幼他们捡回了一条命。
这也让任蔚对海玖的印象不好。果然，那些禁岛有问题。
“他说，在东海上发现了一些样貌骇人的尸体，那些尸体酷似人与鱼的结合，偶尔会飘过附近海域，而且发生了一次天气异变，整个天空，从西到东，都被黑得流墨的乌云遮盖，那些乌云都呈鳞片状。那天让他记忆犹新。”
“这是什么时候的事？”任蔚问道。
“七八年前。”
已经过去很久了。
“我心想，海玖身处东海，就算是依皇的势力应当也难以蔓延到那，而且依皇没把我当知情人，便把有关依皇的事告诉了他。”方谢挤出个笑容，“那家伙现在还活得好好的。”
任蔚感觉自己听了一个很长的故事，可细细回忆，却发现，他们至始至终都只知道一件事，那就是——世间存在一个名为依皇的人。
他的目的？甚至他的性别、年龄？都还是未知。
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