“大人好。”苏暮槿鞠躬作揖，向杨入问好。
杨入的脸非常阔大，稍微低头，下巴就挤成山峦，是个长相敦厚的人，跟这里的建筑风格意外一致。双眼两侧的明显皱纹和深浅不一的肤色正说明其曾在土地中劳作过大半辈子，一双油亮的眼睛正打量苏暮槿。身着的红色官衣沾了一些沙尘，稀疏的头发盘在脑后，在光线通透的大堂里，能看见许多根突兀的白发。
他曾任咸州太守，大尚晚期，咸州所在西卫道派别斗争泛滥，他自幼不好此事，便向朝廷申请调派，在大尚即将分裂的前夕，他阴差阳错被派遣至汾州，职位还是太守，但汾州民风更加淳朴，让他觉得非常安心。
不过才来一年，大尚的汾州就成了西国的汾州，他的职位依旧沿袭下来。他起初觉得无所谓，反正自己也是随遇而安之性格，缺乏军事之才干的他没有意识到，自古就是交通要道的汾州，在各地诸侯并起、纷纷自立为王的时期，就尤其重要了。他身上的担子也特别沉重。
那张憨厚老实的脸，现在紧锁眉头，脸上条条皱纹也更加明显，他向苏暮槿欠身：“神子大人不必多礼。”
“事情我都同太守说明，我们得商讨下一步该怎么办。”
“那信？”
“信已经送出去了。”
康瑞的办事效率让苏暮槿非常佩服，没想到这才离开一会儿，他就把要给居仁公的信完成了。
“平天卿已将事情的起因经过告知于我了。”杨入让众人就坐，平天卿居正位，苏暮槿位右，他则坐左方，“腊柴人神出鬼没，我们城中甚至也可能已被渗透，眼下，当务之急是把城里的百姓彻底排查。”
“主城的防御工事也得再增加，腊柴人的首领武功高超，能凭一己之力就攻破城门，”康瑞肯定地说道，“我们得把防御线向外拓展，不能让腊柴人接近主城。”
杨入沉思后道：“主城只有两千左右的兵力，若是将兵力分散，那更加不堪一击……”
“我在信中已经寻求增援了，应该能要到五千左右。”康瑞道，“主城能容下七万人吧？”
“是，如果再勉强点，十万不成问题。”
“汾西河以南，落日城、主城和驿城能形成掎角之势，三座城都需要补充兵力，等下就烦请太守传令下去，让所有二十以上的男子做好入军准备，随时有战斗之能。”
“明白。”
“失去了西长城的所有，青州也同样有被侵袭的危险，”康瑞的手指敲打着木桌，“还得修书一封，让那边的人也知道这件事——我们得做好放弃汾西河以北所有土地的打算。”他露出痛心疾首的表情，正在为腊柴人夺取城池而自责。
大堂外传来人们说话的声音，在杨入的通知下，其他的官员也汇聚在此。他们一一向平天卿问好后，按品级高低落座大堂两侧，此前还空荡荡的堂内忽然就变得热闹了起来。
杨入起身，对众人说道：“让诸位来此，是有要事要议。”杨入停顿片刻，然后道，“就在今早，我们失去制步城、中盐城两座城池。”
众人顿时议论纷纷。
杨入抬起手：“肃静！在平天卿面前这般模样，成何体统？！”他侧身向康瑞低头致歉，众人的讨论声马上便下，最后泯灭，“袭击者名为腊柴人，其首领名唤赤格丙，我说的这些，在座各位是否知道一些？”
十几个官员们面面相觑，其中有人拱手站起。
“大人，属下曾在旧州任官，听过一些传闻，说那腊柴人好食人血，行踪诡异。”
“事实也正是如此，”康瑞朗声道，“早在十余年前，腊柴人便开始用孩童炼药，借此增长武力，无论他们信奉的事物是为真假，其首领——赤格丙——确实有一夫当关万夫莫开之力量。”
听到用食用孩童的血，大堂里又是一阵喧哗。但这回杨入没有制止，他此前也不清楚竟还有这样的事。
“大人，”刚才那名官员继续说道，“那年我在旧州，曾听支道长史有说，他们调查过腊柴人的事情。”
“那结果如何？”康瑞问。
“结果……后来因大尚分裂而不了了之。我后来也到了蜀道，没再听说下文。”
毫无意义的回答，苏暮槿心想。
“罢了——还有其他人知道吗？”
没有了。
康瑞叹了口气。
“如今我们失去两城，唯一能阻挡腊柴人的就只有汾西河，”康瑞平静地说道，“眼下汾州兵力不足五千，我让佑州再增援五千，总计一万精兵，各位觉得我们应如何分配兵力为最佳？”
苏暮槿不懂战术，没有说话的余地，她只是坐在一旁默默思考。以腊柴人的力量，应当能做到以一抵三——不过也不能这样想，因为一旦防御工事布置完善，那就没必要和腊柴人近身搏斗，汾州的士兵们只需在远处放箭，操纵各种器械即可，直到那些凶猛的腊柴人真正攻入城内。
不过我是不会让这种事情发生的。
苏暮槿在心中立下誓言。
“大人，如果他们已经占据汾西河以北，那我们以汾西河为界，用以抗拒腊柴人，岂不是万无一失之举。”有人建议。
“北方有腊柴人，这是事实。但他们也可能从其他地方突袭，单单盯住北方，会有疏忽。”杨入提醒众人。
所有人也纷纷细言起来。
“报——大人！”一个士兵从外头喊叫着跑入大堂。苏暮槿看他有些眼熟，仔细一样，好像是看守城门的卫兵。他大汗淋漓，气喘吁吁地单膝跪在大堂之中，手中拿着个看上去质地很柔软的锦绸，雪白的，上头系着一道红色的丝带。
“何事？”康瑞看到了他手中的东西，问道。
“大人，”他双手捧上一封折叠整齐的书信，“方才有人用弓箭，将此书信射向城门，来着说此信是带与大人的。”
“拿来吧。”康瑞疑惑地和苏、杨二人交换眼神，另外两人也不知这封信是谁送来的。
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