“不知道。”笪千潭还在一旁和蔡申谈话，“我们去那的时，淮正村已经被烧得一干二净。”
“怪事。”蔡申还处在微醺的状态，他打着抖，扶马下车。
旁边传来清脆的铃响。
苏暮槿扭头看去，一个衣着古怪的人缓缓向他们所在的地方移动，四肢没有上下抖动，像悬空而行，实在有些悚人。
铃响渐近，苏暮槿借着火光，终于看清了那人的模样，他——或许是她，就身高而言，苏暮槿更相信她是个女子，她全身裹在赤红斗篷里，斗篷腰间部缝有一道黑色的条带，条带上纹了样式简单的标识——两个半开口圆圈，一大一小，嵌套在一起。一头棕色长发散开在脸边，整张脸被黑色的纱巾包裹，只能看到她那双水灵的眼睛，通体看去，如同与世隔绝的套筒。她右手拄着一根长杖，仗应当是银器，上镶三蛇戏珠，珠是空心，里面有个圆球，组成铃，传出的声音深沉，让心脏稍感负荷。
那人就这样翩然地走着，仿佛身边的争吵与她无关。
苏暮槿好奇地看着她。她走了过来。
方才……是这些人在盯着我们吗？她的好奇成了警惕，一言不发，看着眼前的人。
这人停住，苏暮槿才看到，她身后还跟了几个人，都借着衣服隐匿在黑暗中。粗略数去，上十人，穿着相同的赤色衣服，只不过没有遮住脸。他们往这里一走，四周都安静了下来。
即便身穿敞大的衣服，身后的几个男人的肌肉还是凸露出来，在衣外割裂出细小轮廓。
为首的个子稍矮的人开口，果不其然，是个成熟女人的声音，道：“国运衰微，百姓受难，”她那双泛着蓝光的眼睛死死盯着苏暮槿，“蛮夷无耻，借机献谗，扰我华夏，你——”她把视线移开，看向摇摇晃晃地在醒酒的蔡申，“身为孩童，定要小心。”
苏暮槿不知该用什么动作回应这个神经兮兮的女人，她点头道：“谢谢关心。”
“我等为民，替天行道，此乃心义。”她又说些让人摸不着头脑地话，最后俯身，凑到苏暮槿耳旁，“大火将至。”
“大火？”苏暮槿呼出声音，女人眼疾手快，食指竖在她唇前。
女人的手上都包裹着黑纱，在冬季格外温暖。她见苏暮槿不再说话，便起身，率领后面的人向关口走去。
“喂！你们干什么，先来后到！”有远处的人借暗嚷嚷，指责他们的不是。不过女人并没有停止的意思，她伸出手，轻轻拨开前面挡路的各地商客，所有人都碍于她背后那一群不好惹的壮汉而纷纷让开道路。
苏暮槿凑在他们后头看着，笪千潭把蔡申安顿好后，站到她的身边，也观望起来。
“那女人方才说什么？”笪千潭问道。
“她说‘大火将至’。”苏暮槿看着笪千潭的眼睛，说道，“他们莫非就是……”
笪千潭没有回答。这事说巧也不巧，他们到淮正村时，火海正旺，说明是不久前，最多一天前有人蓄意纵火。这队奇怪的人马在乾州耽搁一些时日，确实能和他们在这里碰上——他们可是马不停蹄逃离乾州。
“你们？”卫兵注意到了人群中的异样，这队人如定海神针，撼动密不透风的人海，“站住！”
“国难当头，莫要延误。”女人的声音清朗，划过整个夜空。
卫兵可不吃她神婆这一套，其中一个举长戟上前，命令道：“你们几个，把斗篷放下，还有你，把面纱也拿了。”
无动于衷。
“来人！把他们押下来。”
“天火燎原！”女人伸出右手，向前一挥，还没等卫兵反应过来，跟随她的人就蜂拥而上，大火不知从哪，不知何时，忽然就遍布整个关口，人和拉车的畜生一样，慌乱逃窜。
“怎么回事！？”蔡申的酒马上醒过来，刚才还昏暗的天际，忽然被火红代替。
“蔡叔，有人纵火。”笪千潭拉着苏暮槿，坐上马车，“我们趁机赶快过去吧。”不止他们这么想，大大小小以为今晚要在此地过夜的客商也不由分说地拉起马车，从火焰还没攀覆到的通道奔涌过去，若有人能在天上看，定能看到一副壮阔的人海烂漫图。
“又是火？”
“没时间解释。”笪千潭把皮鞭递给蔡申，这毕竟还是别人的马车，上面装着的也是别人的货物，他没有资格，让蔡申冒着大火烧掉丝绸的风险，去穿越即将成为火幕的前方，“蔡叔，你决定吧，是走是留。”
“走！他娘的。”蔡申抽起马鞭，“我蔡申一生走南闯北，害怕眼前这点小火苗？！”
人声鼎沸，他们大笑着，在这个混乱的场面里，颠簸着冲过乾凉边界。
“那帮放火的家伙怎么不早点来，”蔡申畅快地说道，“早就应该有人把这些狐假虎威的官兵狠狠地揍上一顿。”穿过人群后，他才有时间摆正姿势，正坐在马背上，“我们得赶快点了，把这帮跟我们抢住宿的家伙甩到后头。”
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