朝廷大臣多持反对意见，灵帝召集百官，在朝堂上廷议。议郎蔡邕谏言：
《尚书》告诫要警惕戎狄祸害华夏，《易经》记载中原王朝讨伐鬼方。周室拥有天下，
曾经讨伐猃狁、荆蛮。汉室拥有天下，武帝派遣大将军踏破阗颜山、扫荡瀚海。
中原王朝征伐戎狄，由来已久。然而，时代不同，出征的目的也不尽相同，
形势变化，出征的方略也有所变化。征伐戎狄，谋有得失，事有成败，不可一概而论。
武帝胸怀经略大志，深谋远虑，志在开拓四方，汉军南下平定百越，北上讨伐强胡，
西征摧毁大宛，东征荡平朝鲜。武帝依仗文帝、景帝朝留下的丰厚物资储备，
用尽天下资财，数十年间，汉军南征北战，军民疲惫，耗费巨大。此后，
武帝施行盐铁酒榷专营，为国家开拓财源，颁布告缗令，对偷税漏税的富豪严厉打击。
当时，民不堪命，沦为盗贼，崤山以东纷扰，盗寇肆虐。武帝派出直指绣衣使者，
享有专杀权力，奋起钺，镇压贼寇。直至晚年，武帝才省悟，从此以后息兵休战，
减少赋税、徭役，武帝封丞相车千秋为富民侯。主父偃说：“一味穷兵黩武，
谋求战胜之道，最终没有不后悔的。”以武帝之神武，加上骁勇善战之将军，
凭借财赋丰厚之支持，武帝这才完成开疆拓土之圣业，晚年依然有悔意。
更何况今天，朝廷的人力、财力匮乏，欲建立大功，绝非易事！
自从北匈奴远遁，鲜卑变得强盛，占据北匈奴漠北故地，号称拥兵十万，才力劲健。
鲜卑人意志顽强，狡黠多变；加上汉朝关塞不严，禁网疏漏，
内地出产的精钢很多为贼寇所拥有；汉人逃出塞外，又参与谋划。鲜卑兵强马壮，
超过匈奴。在往昔，段颎可谓良将，熟悉战事，善于用兵，平定西羌叛乱用时十余年。
如今，夏育、田晏的才能，远不及段颎，鲜卑为祸边郡，又超过此前。
田晏竟然说两年就可以解决鲜卑，承诺将大功告成。一旦兵连祸结，战事不断，
该如何收场？朝廷只能征调兵力，转运无已。这是在疲敝华夏，戮力对付蛮夷。
沿边氐患，犹如手足疥癣，因为战祸，疲敝中原，这才是心腹之痈疽。
如今，郡县闹事的贼寇还不能轻易平息，更何况胡虏，能轻易铲除？
在往昔，高祖忍受平城被围之耻，吕后放下单于书信侮辱之恨，
这些耻辱放在今天，与鲜卑袭扰相比，孰轻孰重？
上天设置山河险阻，秦国修筑长城，汉朝在边郡修筑关塞、墙垣，所有这些举措，
都是用以区别内外，分隔戎狄。只要戎狄没有侵占中土，将战祸蔓延至中内，
朝廷无须大动干戈，岂能与虫蚁之戎狄，狡黠之丑虏，计较一日之短长！
即使汉军略有小胜，也难以将戎狄殄灭干净，况且，本朝还有要关注的其他大事！
务求必胜者，未必能制胜，谋划周详者，未必会落败，众人皆以为危险之事，
圣人也要认真考虑，廷议时，朝臣多有疑问，明主切不可强令执行。在往昔，
淮南王刘安，就讨伐南粤向武帝谏言：“天子用兵，发出征伐号令，但是不必开战。
意思是说，没有诸侯敢于挑战天子。如果南粤王甘冒死罪，以谋逆对抗天子，
有一名汉军战士没有归来，即使斩杀南粤王的首级，也是大汉的耻辱。”
欲以汉军战士的生命换取戎狄丑虏的生命，以皇室的武威对阵域外，按照淮南王所言，
已属于危险，更何况，还会有遭受败绩的可能！在往昔，海南岛珠崖郡造反，
孝元皇帝采纳贾捐之的谏言，下诏：“珠崖郡背叛朝廷，廷议时，有大臣主张讨伐，
也有大臣认为应该放弃。朕日夜思考，看到不能制服叛贼，欲出动大军征剿；
看到时局维艰，又担心会增加百姓的负担。百姓的饥困，与远方蛮夷的叛乱，孰轻孰重？
宗庙的祭祀，在凶荒之年还要减少祭品，更何况海岛上的蛮夷！如今，
崤山以东正碰上饥荒，朝廷无力赈济，再要对远方用兵，这不是爱惜百姓的举措。
撤销珠崖郡。”元帝为天下苍生，发出德音。为了百姓饥困得到纾解，即使是几个郡县，
朝廷尚且可以放弃，更何况边塞之外，从未有汉民居住的地方！守边的方略，
赵国名将李牧懂得斟酌轻重，保全边塞的策略，王莽的大将严尤重视要点，
李牧的功绩传颂至今，严尤的奏章仍然在档案留存，按照两位将军的谋划，
谨守先帝的安边之策，臣以为，这样做就行了。
灵帝没有采纳蔡邕的谏言，随后，朝廷派遣夏育从高柳城要塞出兵，田晏从云中郡出兵，
护匈奴中郎将臧旻率领南单于从雁门郡出兵，每路大军有一万骑兵，三路大军，
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