彭成走到桌旁端碗酒一口喝尽。
他乃早年进士不第，以恩荫得官，至浦城为官近十年，并举家迁徙至此，算是从过江龙变成了地头蛇。
彭成虎目一动大步走到里间，彭经义立即跟在后面。正在满头大汗博戏的数人见了他，立即身子一颤站起身来。
“少公有什么差遣？”几人弯腰曲背地问道。
“谁知道车马街章家那伙计乔三在哪？”
一人出首道：“少公，这乔三我知道，不正是昨日在市里打闹撒泼的那个。”
“如今人呢？”
“因强买强卖，被场子拿来关在里屋，饿了一日一夜。”
彭成彭经义二人对视一眼，居然如此巧？
章越在外等了不久，从彭经义口中得知乔三的下落后也是心道，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
章越即被人客客气气地请到官酒坊后。
这里关驴马骡子的地方，一人正被锁在栏杆旁。
没错，章越立即从脑海中记起了对方的样子，此人正是那日自己进城，鬼鬼祟祟跟了自己一路的自家伙计乔三。
“快放了俺！放了俺！俺家里还有老婆孩子等着吃饭！”
对方没有认出章越，而是对着来人一阵喊叫。
“你这个腌臢货闹个啥子？又要吃打了不成？”彭成的人大声骂道。
对方似怕吃打，身子缩了缩。
章越又确认了一遍，对方右脸上有个铜钱大胎记的，身着纸袄萎顿在地，整个人半躺在草席，右手被高高铐在栏杆上。
果真是乔三无疑。
章越学着大人的样子，轻咳了一声道：“乔三，你还认得我吗？”
乔三见到屋中来人抬眼一看，惊道：“三郎君！”
随即乔三面上露出愧色，磕头道：“三郎君，你什么都知道了吧，是我乔三对不起章家，是我对不起你们。”
彭经义看了章越一眼满是吃惊心道，他还真的看对了。
章越则胸有成竹，以‘恨铁不成钢’地口吻问道：“为何当初不与哥哥说实话？”
“不是，不是……我不与大郎君交代，而是吴掌柜他逼我的。”乔三垂泪。
吴掌柜八成就是那姓吴的丝商。
真相似是水落石出了，但章越似不放在心上，一点不着急追问：“先说你怎么落到这个地步？”
乔三羞愧道：“昨日俺家里吃不上饭，就找了邻里借了些钱，上街买些吃食给浑家孩子。小人来到肉摊想博把大的，问摊主扑买。结果小人手风不顺，连博了七八把不仅没拨本，还将钱都输尽。家里没法交代，使不得小人只好撒泼讨边肉来，结果却叫场子拿到这来。”
家里都没米下锅了，居然还馋肉？竟还敢去扑买？
“三郎君求你行行好，帮我回去照看下妻儿，她们几日没吃饭，又不知我下落，此刻怕是急死了吧。”
这时候才着急？
章越道：“你的妻儿我昨日早已安顿，否则今日也不寻到此来。”
“谢过三郎君，谢过三郎君！”
章越道：“你与吴掌柜的事需先说清楚。你如何识得吴掌柜？”
乔三连连叩头道：“都是小人好博，收不了手，有点钱即把不定想着扑买。去年吴掌柜贩丝也是在店里安泊，那日小人将大郎君交代买酒的钱都输得精光，小人正没处计较，是吴掌柜借钱给小人方免了大郎君责罚。”
“后来吴掌柜每次来此歇脚，都借些钱给小人花销，小人当时还以为吴掌柜是一片善心呢。直到数日之前，吴掌柜又带着伙计以及六担生丝住店。”
“当时二郎君逃婚，大郎君也无心打理店里的庶务，小人勉强操持店务，夜里他买了酒菜请我吃喝，他告诉我要与小人作一笔大买卖。小人当时不知什么意思，就听他说咱们章家恶了赵押司……要我跟着他干。”
“小人说章家对我有恩，再如何也不能忘恩负义。喝到这里，他突然变脸说如果我不听他的话，他就将小人偷大郎君酒钱去扑买的事告知东家，而赵押司也不会放过小人一家。小人害怕极了，赵押司是何等人物，动动手指头就能要了小人一家的性命。”
“小人没有言语，他就说也不要你如何？只要你喝醉酒了事，事后再给小人十贯钱。当晚小人只知喝酒，喝得糊里糊涂。直到半夜失火了这才惊醒逃了出去。后来衙门来提问小人，小人当时也是猪油蒙了心，心道东家对小人有恩，但也实在怕死不敢得罪赵押司啊……”
“出了这事后，小人一直想将真相告知东家。那日三郎君进城，小人就想找个机会实话实说了，但是左想右想又实在没这胆子。”
章越闻言沉吟不语反问道：“你去找过吴掌柜没有？”
“找过。”乔三垂下头。
章越道：“那十贯钱也没着落了？”
“吴掌柜那人不是东西，只给百余钱即打发。他要小人不许多嘴，否则一家性命难保。”
彭经义满脸鄙夷道：“若是吴掌柜给了你十贯钱，恐怕此事你就一辈子不说了。来，给我招呼一顿。”
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