“你把我当什么人了？我才不会做这种下作的勾当。”长谷川没好气地说道，“我所做的事并不是这种大奸大恶的事情。”
“但也不是什么多么值得夸耀的事情。所以我也不想告诉你我为了筹钱而一直在做的这勾当是什么。”
“这个话题就此打住吧。”
“回归正题吧，牧村。”
“虽说有些人说绪方一刀斋已经死在了二条城中，直到现在绪方一刀斋是死是活都有各种各样的说法。”
“但我觉得像绪方一刀斋这种能一骑当千的人物，绝不会就这么死掉。”
“绪方一刀斋应该还活着吧？”
长谷川的这句话虽是疑问句的句式，但语气却是肯定句的语气。
“绪方一刀斋有跟着你一起来江户吗？或者说他现在有在关东地区吗？”
“如果绪方一刀斋现在就在江户或江户的周边地区的话，可以帮我联络绪方一刀斋，让我可以和绪方一刀斋来谈话吗？”
望着一脸诚恳的长谷川，脸上布满复杂情绪的牧村在沉默了一会后，轻叹了口气。
“……长谷川大人，你说得没错，绪方老兄他并没有死。他现在仍旧活蹦乱跳的。”
“说不定再过一段时间，你就又能知道绪方一刀斋他在某地活跃的消息了。”
“但他并不在江户，也不在关东地区哦。”
“他现在在哪，我也不太清楚。”
“在京都一别后，我就再没有见过他了。”
“他说他想到北方去旅行，现在说不定已经走到会津藩那边去了吧。”
牧村随意地扯了个慌。
听到牧村的这番回答，长谷川的脸上浮现出了十分明显的失望之色。
“绪方一刀斋他现在不在附近吗……唉，也罢。”
“那……牧村，你愿意助我一臂之力，参加‘御前试合’吗？”
“长谷川大人，我刚才也说了吧？”牧村露出苦笑，“我连四书五经都没有读全啊。”
“我这种连四书五经都没有读全的人即使参加了‘御前试合’，也肯定连文试都过不了。”
“这样啊……唉……”
再次发出一声长长的叹息后，长谷川俯身向牧村行了一礼。
“今夜占了你这么多的时间，实在是非常地抱歉。”
“哪里的话。”牧村赶忙还了一礼，“反正我也时间多。”
“今夜的话，请你务必不要告知给外人知。毕竟……”
长谷川的话还没说完，牧村便立即接话道：
“我明白。我不会乱说的。虽然就算去乱说，我也没有能诉说的对象便是了……”
长谷川缓缓站起身。
“牧村，我送你到我火付盗贼改总部的门口吧。”
“啊，那就有劳你了。你们火付盗贼改的总部还蛮大的，如果没人带路的话，我说不定真会迷路呢。”
说完这句俏皮话后，牧村扛起他的那柄大太刀，紧随长谷川之后缓缓站起了身。
……
……
时间线回到现在——
“好家伙。”
待牧村讲述完他刚才和长谷川的那通密谈的详情后，率先说出感想的人，是浅井。
“这种和政治斗争有关的事情，长谷川肯定会要求你将今夜的密探内容保密的吧？结果你才刚从火付盗贼改总部那回来，就直接跟我们泄密了。”
浅井的话音刚落，牧村便没好气地说道：
“长谷川的确是有跟我说过要我保密啦。”
“我当时也跟长谷川承诺：绝不会随便乱说。”
“我的承诺内容是‘不会随便乱说’。”
“我将密探内容告诉给你们，这不算在‘随便乱说’的范畴之内吧？”
牧村的话刚说完，间宫便出声道：
“你竟然跟长谷川隐瞒了绪方君就在江户的实情啊。”
牧村耸了耸肩：“在没有获得绪方老兄的允许下，我可不会随随便便泄露绪方老兄的行踪啦。”
“长谷川大人他竟然想让绪方大人他参加‘御前试合’啊……”岛田呢喃道，“不做伪装的话，绪方大人他根本就没法参加‘御前试合’。”
“只要报出‘绪方逸势’的名号，肯定就会被一堆官差给包围。”
“长谷川大人他肯定也明白这一点，但他竟然还打算让绪方大人参加‘御前试合’，他难不成是有什么能够帮助绪方大人做伪装的手段吗？”
“大概是吧。”一旁的间宫应道，“长谷川大人他毕竟是火付盗贼改的长官，手上有着那么一两个可以帮人做伪装的手段，也是正常的。”
“那个……我从刚才开始就一直很想问了。”阿町突然用小心翼翼的口吻发问道，“那个‘人足寄场’是什么东西啊？”
“那是长谷川大人他在3年前所营建的一个……很不得了的东西。”
牧村答道。
“3年前，长谷川大人他刚上任为新任火付盗贼改的长官时，便力排众议，营建了人足寄场。”
“人足寄场专门收押那些被他们火付盗贼改所抓住的、罪责较小的犯人们，然后教授这些犯人们如何打算盘、如何记账……总之就是教授这些犯人们技能，让他们有一技之长。”
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