“但在监视外国以及雄藩的同时，还顺带着监视我们的话……这我就没法忍受了。”
“长谷川大人，你能想象如果不知火里的忍者们被用来监视我们的话，那将会是什么样的一副景象吗？”
“我们的一言一行都将受到监视。”
“家里的天花板上，说不定什么时候就躲藏着一个不知火里的忍者。”
“我可不想过上这种不知什么时候就被忍者给监视的生活。”
“这就是我为什么要和不知火里作对到底的最主要原因。”
“包括我在内的不少人都绞尽脑汁，思考着该如何让不知火里滚出江户。”
“而这‘御前试合’——就是一个大好的机会。”
佐仓的嘴角微微翘起，露出一抹微笑。
“既然不知火里打算靠在‘御前试合’的武试中拿到头名的方式来挽回他们的形象，那我们就让他们没法拿到头名！”
“只要能让不知火里的这计划落空，我们就能趁机发难，抨击他们的忍者百无一用，进一步打击不知火里在将军大人和其他支持不知火里的人的心目中的形象，孤立不知火里！”
“‘御前试合’由老中大人亲自操办。”
“哪怕是我也没有办法从中作梗。”
“因此我们所能选用的方式，便只有派出一名或数名实力高强的人参加‘御前试合’，让他们将极太郎打败，令极太郎没法得到‘武试’头名。”
“所以——回到我们最开始的话题了。”
“长谷川大人，您愿意助我一臂之力，破坏不知火里在‘御前试合’中的企图吗？”
“您麾下的火付盗贼改人才济济，既实力高强，又有充足实战经验的人，如过江之鲫。”
“论实力，您麾下的那些战斗经验丰富的精锐，要比现在那些只会挥挥‘道场剑’的武士们要强多了！”
“遍观整个江户，麾下拥有实力高强的部下，并且我值得信赖的人，就只有长谷川你一人了。”
“我希望你能派出你麾下的几名实力高强的部下参加‘御前试合’，将极太郎打败。”
“如何？您到底愿不愿意和我们合作呢？”
长谷川没有立即回应佐仓。
而是双手抱胸、微微低着头、沉默着。
望着默不作声的长谷川，佐仓缓缓皱起眉头。
“长谷川大人，你应该也听到我刚才的话了吧？不知火里若是滚出了江户，对身为火付盗贼改长官的你来说，也只有好处没有坏处。”
“你应该也不想过上不知什么时候就会被不知火里的忍者们给监视的生活吧？”
“……佐仓大人。”长谷川长叹了口气，“你我是多年的老交情了，所以我也不瞒你了，对于设法将不知火里从江户中赶出一事……我并没有那么热衷。”
“虽说不知火里若是从江户中滚出，对我也有着好处，但我并不太想参与进这些复杂的政治斗争中。”
佐仓像是早就料到了长谷川会这么说一般，脸上的表情没有出现任何的波澜。
在长长地出了口气后，佐仓缓缓说道：
“长谷川大人，您还是老样子啊，对于这种政治上的斗争，您一直都是敬而远之。”
“你不愿意参与进这种复杂的斗争中吗……”
“那么——长谷川大人，我给你开一个条件吧。”
“一个……能让你愿意参与进这复杂斗争中的条件。”
说到这，佐仓的脸上浮现出一抹意味深长的笑。
“长谷川大人，据我所知——您的人足寄场的运营，最近这段时间出了大问题。我说得对吧？”
佐仓的话音落下，长谷川脸上的神色出现了些许的变化。
“老中大人觉得您的人足寄场就只是一浪费钱的玩意，一直想要废掉你的人足寄场。”
佐仓接着说道。
“为了逼你关停人足寄场，老中大人变着法子给你各种各样的压力。”
“顶着这么大的压力，你一定很不好受吧？”
“长谷川大人，我可以帮你。”
“只要你能协助我一起将不知火里赶出江户，我日后就帮你一起维护人足寄场。”
“我怎么说也是奏者番，在幕府中也有着不小的话语权。”
“有我的帮助，你的压力将会小上许多。”
“如何？这条件足以让你下定决心与我合作了吗？”
长谷川的脸上浮现出浓郁的挣扎之色。
在过去了不知多长的时间后，长谷川才长出了一口气：
“……佐仓大人，你还是这么地厉害啊。”
“精准地开出了一个我没法拒绝的条件……”
“这个合作……我接下了。”
“合作愉快。”佐仓露出微笑。
“只不过……佐仓大人，有件事我必须要告诉你。”
长谷川正色道。
“我火付盗贼改绝大部分的精英，此时都不在江户。”
“东北地区出了个于前阵子犯下纵火重罪的恶贼——葵一郎。”
“因为听闻葵一郎精通弓术和小太刀术，并且还有不少的同伴、手下，所以我将我麾下绝大部分的精英都派去东北捉拿葵一郎了。”
“虽然也还是有一些身手不错的人留守江户……但我不认为他们有那个实力可以打败极太郎。”
“对不知火里的‘四天王’的实力……我还是略有耳闻的。”
“以‘四天王’为敌，我不认为我麾下的那些部下能将他们打败。”
听到长谷川的这番话，佐仓的眉头皱了起来。
“怎么恰好就在这个时候，你麾下的绝大部分精锐都不在啊……”
撇了撇嘴后，佐仓接着说道。
“那么，长谷川，你有认识什么身手非常厉害的人吗？”
“反正只要是能让那个极太郎没法在武试中获得头名就可以了。”
“所以是不是您的部下都无所谓。只要身手够好就可以。”
“我是文官，唯一相熟的武官就只有你，身边也没有几个身手不错的朋友。”
“而你是武官，你应该多多少少也在江户认识几个身手很不错的人吧？”
“……佐仓大人。”长谷川露出苦笑，“我……和现任的山田浅右卫门颇有交情。”
从长谷川的口中听到“山田浅右卫门”这个人名后，佐仓的脸色瞬间变了。
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