轻轻的呢喃，自牧村的喉间发出。
望着神山越之助的这张已经有2年没见的脸，回忆如高涨的潮汐一般，在牧村的脑海中缓缓涨起……
……
……
……
……
7年前——
天明3年（公元1783年）。
京都，三王子街。
三王子街——尽管有着一个极具气势的名字，但其实是一个京都人谈之色变、纷纷避之不及的地方。
三王子街是京都的雅库扎们集聚的地方。
在三王子街，你可以看到隶属于某个家族的雅库扎，也可以看到那种不隶属于任何一个家族、无根无萍、自个单干的雅库扎。
“牧村！”
听到有人正在叫自己，牧村缓缓循声转过头去。
牧村认得这声音，因此也知道叫住自己的这个人是谁。
也正因为知道叫住自己的人是谁，所以在听到这道声音后，牧村皱紧了眉头。
“……孙七郎，叫我做什么？如果是又来邀请我和顺六加入你们家族的话，那我劝你还是别白费力气了，我和顺六不会加入任何一个家族。”
“不不不。”
正领着3个小弟的孙七郎一边摇着头，一边缓步朝牧村走来。
“我叫住你，只是单纯地想要向你炫耀一下我昨天刚得到的这个扳指而已。”
孙七郎抬起手，向牧村展示出戴在他左手拇指的那块扳指。
“这玩意非常地值钱哦。”孙七郎一脸得瑟，“据说这扳指是唐土产的。”
“哦。真是好看的扳指呢，我看完了，我走了。”用敷衍至极的语调随意说了一番言不由衷的夸赞后，牧村便作势转身。
然而——牧村还没来得及将视线从孙七郎身上完全挪开，孙七郎便再次出声道：
“牧村！你和顺六真的不考虑投靠我们‘永井家族’吗？”
“就以你和顺六的本事，成为我们‘永井家族’的干部只是一件轻松至极的事情！”
“等你成为了我们家族的干部，你也能像我一样，享用平民耗尽一生的积蓄也买不来的珍贵宝物。”
“除了钱财之外，还能享受数不清的女人。”
“你们难道……”
孙七郎的话还没有说完，牧村便像是彻底失去了耐心一般，面露极其明显的不耐烦之色，沉声道：
“我不是都说了我和顺六永远都不会加入任何一个家族的吗？”
说罢，牧村便懒得再理会孙七郎，大步向远离孙七郎的方向走去。
大步远离孙七郎、直到孙七郎的身影彻底从自个的视野范围内消失后，牧村才缓缓放慢了自己的脚步。
牧村现在有些东西要买，因此一直走在离开三王子街的路上。
三王子街作为雅库扎们的盘踞之地，自然是不会有什么商人有那个胆量敢在这条街道上开商店卖东西。
在离开三王子街的街口终于出现在了自己的视野范围内之地时，牧村突然感到一只有力的大手拍在了自己的肩上。
刚才，牧村就已经听到了有串脚步声正自他的后方缓缓靠向他。
不过牧村却并没有转回头去看这串脚步声的主人是谁。
因为这串脚步声的主人对牧村来说，实在是太熟悉不过了，熟悉到仅只听到脚步声，就能认出是他来了的地步。
知道是那个人来了的牧村，一直都在等待着此人走过来和他搭话。
终于等来此人将手拍在他的肩上后，牧村偏转过头，朝身后的一名长相英俊、年纪与他相仿的青年笑道：
“顺六，你怎么在这？”
“我刚才闲得无聊，在三王子街随便兜转。转着转着，就看到你了，你是要出街吗？”
“嗯？刀油快用光了，所以去买点刀油回来。”
这名今年与牧村同样为17岁的英俊青年，名为国枝顺六。牧村目前唯一的朋友兼搭档。
同时——牧村也是顺六目前唯一的朋友兼搭档。
12岁时，牧村的家人就都因流行病而去世。
变为孤儿的牧村，在机缘巧合之下，与那时已经孤身一人在京都的各条大街小巷流浪多年的顺六相遇，然后开始与顺六结成搭档在京都打拼了起来，到目前为止，已经是二人结成搭档的第5个年头。
顺六稍稍加快了脚步，快步走到了牧村的身侧，然后保持着与牧村相同的走路速度，与牧村并肩同行。
“……刚才孙七郎是不是在跟你炫耀他拇指上的那个扳指？”
“你看到了？”
“嗯。阿八，你知道孙七郎的这个扳指是怎么来的吗？”
“……不知道。不过我大概也猜得到可能是怎么来的。是强抢来的，我说得对吧？”
“你猜对了。”顺六耸了耸肩，发出一声冷笑，“这扳指是从一户欠了永井家族钱的可怜人家那抢过来的。”
“这户人家经营着小本生意，于今年年初时出现了一点经营上的问题，于是向永井家族所开设的‘钱庄’借钱。”
永井家族便是孙七郎所隶属的家族，算是整个京都最有势力的雅库扎家族之一。
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