恕儿规规矩矩地将一个银碗放在桌上。
张五郎皱眉道：“你这是做什么？不过是小事儿而已，上次不过说了那几句话，你就给了每个弟兄一匹绢，他们都说你忒大方了，这次的事情……”
牡丹含笑道：“五哥，我知道行有行规。若只是您一个人，我倒是不客气，但其他兄弟都是要养家糊口的。这不值当什么，就是一点心意。而且，若是牡丹花会果然要办，我要麻烦您的事情还多着呢，总不能叫人总白跑腿是不是？”
张五郎沉吟片刻，道：“行，我会把你的意思转给各位兄弟们知晓，叫他们好好把事儿给办妥了。”
牡丹松了口气，笑着谢了，让贵子将先前买的那几匹衣料拿过来：“上次去五哥家中，承蒙伯母盛情款待，有心请她老人家去做客，奈何我经常不在家。这是一点心意，正好给伯母和饭粒儿裁件冬衣。”
四匹衣料，一匹天青色的，一匹暗枣红色的，一匹嫩绿的，一匹桃红的，都是上好的锦缎。张五郎默了片刻，猛地吸了一大口气，大声吼道：“吃白饭的，还不过来感谢你何七哥！”
才刚喊了一声，饭粒儿的头就从帘子下伸了进来，睁着一双黑白分明的眼睛不屑地道：“我耳朵又没聋，学什么牛叫。”
张五郎被她气了个倒仰。她却自顾自地走过去看料子，然后露出非常满意的神色看着牡丹福了福，笑道：“何姐姐，挺好瞧的，比某些人买的好看多了，我承您情了，再替我家娘子给您道谢。先前我挨了骂，心里不舒坦，拿您乱发脾气了，请您见谅。其实我就想做个有钱的娘子，养奴婢下人来伺候我。”
牡丹忍不住笑起来：“真有志气，你一定会有钱的。”其实她自己现在的钱也不是她的，而是何志忠和岑夫人给的。真正属于她的钱，明年春天才会有。一定会有的。她轻轻握紧了拳头。
张五郎自动忽略了饭粒儿话里说的某些人，见她谢过了牡丹，便起身送牡丹出去：“时辰不早，我送你出去，不然等会儿众人散了归家，又脏又乱，啥人都有。”
牡丹回头看了饭粒儿一眼，饭粒儿正在聚精会神地拉起一块衣料对着光看，又轻轻拿起摩裟了一下脸颊，脸上露出甜蜜幸福的微笑来。挺可爱的小姑娘。
张五郎淡淡地瞥了一眼，磨着牙道：“讨死人恨的死丫头。”
牡丹笑道：“小姑娘挺有趣的，是你家亲戚么？”
张五郎叹了口气：“不是。也算是。我娘不知从哪里弄来的，简直就不客气，把我家当她家。听说是个穷措大的女儿，爷娘都死了。她认得几个狗爬字，就自以为不得了。惹我啥时候烦了，提着衣领扔出门去，看她不哭爹叫娘！”他的眼睛有些红，用一种烦躁却又带着点亲昵的口气说“一老一小两个拖累，害得老子什么地方都去不得。你四哥让我跟他们去出海，你大哥让我去从军……我说我就只是吃这碗市井饭的，做生意都做关张，唯有这个还赚钱……”
牡丹第一次听到他和她说这些。她沉默片刻，笑道：“其实张五哥，我觉得你现在挺自在的。至少，你没跟着沉迷进去。这热闹，也真热闹。”
张五郎翘唇一笑，铁塔似地往墙边一站，抬眼看着瓦蓝瓦蓝的天空，道：“这人生百态可比戏场还好看，经常看人悲欢离散，家破人亡……只是这事儿，到底不是积阴德的事，我养着饭粒儿，就当是积阴德罢。对了，你六哥爱去最大那家胡人酒肆。”
牡丹记得那家酒肆，那时候她才从刘家出来，跟着张氏和孙氏来放生池边看牡丹花，在那里见着那位美人儿玛雅儿，还有被潘蓉调戏……那时候张氏就说过六郎最爱去那里。她谢了张五郎，转身离开。
张五郎站在原地，确认她安全地离开这块地头方才转身，才一转身，就被饭粒儿一脚跺在他脚背上，挽起袖子叉着腰拧着眉道：“看什么看？往哪里看？我是穷措大的女儿？就认得几个狗爬字？原来养我是为了积阴德？你要提着我的衣领把我扔出去，让我哭爹叫娘？！娘说过，等我及笄，就拜堂！等我长大了，看谁哭爹叫娘！”
她才多少岁？十岁。他却是要到三十的人了。张五郎无奈地看着面前那搓板儿似的，身高只到他腋下的身材，叹了口气，一把提着她的衣领往回走，轻轻往房里一扔，道：“等你长大点又再说吧，吃白饭的。”
“我不是吃白饭的！”饭粒儿哭红了眼。
“你娘给你取名儿叫饭粒儿，不就是希望你能吃白饭还是整粒的白米饭粒儿么？饭粒儿就是吃白饭的。”张五郎回了她一句，扬声往旁边一间房喊了一声：“来个人，做事儿！”
一块还带着墨汁的砚台穿过蓝底白花的布帘子，精准无误地砸上了张五郎的背脊，崭新的绿色锦伴臂上顿时开了一朵黑花。一阵爆笑声从周围几个先前还安静成一片的房间里响起来，张五郎的脸色越来越难看，暴怒地冲进去，却见饭粒儿高高站在榻上，身上披着牡丹新买的衣料，眼眶红红地道：“我不穿了，我会好好给娘子做衣裙。等你将来有了新娘子，这个留给她，我给她做。我针线很好的，别赶我走。”
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