南朝陈光大二年，也就是陈顼篡位那一年，释慧思为躲避不同宗派的僧人加害，率数十僧徒从光州（今河南潢川）南下，来到了南岳衡山。
当时衡山已经居住了许多道士，道教的“三十六洞天，七十二福地”有四处位于此山，以释慧思为首的僧人欲于此山立寺，道人们自然不愿意，双方为此发生了激烈的冲突。
为给自己找一个入住衡山的借口，释慧思先将一具枯骨和一些僧人用的法器埋在地下，然后当着道人们的面将枯骨法器挖出来，宣称自己的一生、二生都是在衡山出家为僧，如今第三生，自然要继续在此建寺修行。
这纯粹就是睁着眼说瞎话，道人们也就将计就计，安排人偷偷将一些兵器埋在僧人们居住的山上，然后到官府诬告释慧思等僧人私藏兵器，乃是齐国派来的细作。
这摆明了就是僧人和道人争抢地盘，当地官府自然不愿卷入其中，几番推诿之后，以衡山九仙观观主欧阳正则为首的十四名道人便入京去告御状。
不想这一入京，道人们不但没将僧人告倒，反将自己栽了进去。
刚篡位登基的陈顼本就崇信佛教，听了释慧思一番自辩，立即便下令以诬告罪处死欧阳正则等人。
而释慧思却以“不愿害命”为由，请求陈顼下令，让这十四名道人回到衡山给僧人当奴仆作为惩罚。
陈顼答应了他的请求，将道人们罚与释慧思为奴，并赐下十四道铁券作为凭证。
释慧思回到衡山之后，立了一块名为《陈朝皇帝赐南岳思大禅师降伏道士铁券记》，勒石铭记此事。
这件事对道人们来说是奇耻大辱，特别是那十四名被罚为僧人奴仆的道士，更是将所有的僧人都恨之入骨。
然而，佛门有皇帝撑腰，道士们也只有打落牙齿和血吞，将所有的怨恨和不甘埋藏在心里。
俗话说“三十年河东，三十年河西”，“风水轮流转”，释慧思在衡山还没风光上几年，韩端就将陈顼赶下了皇帝宝座，随即便颁布了禁佛诏。
虽然禁佛的诏令在湘、桂等州郡并未得到施行，但没了皇帝和朝廷撑腰，释慧思等数十名外来的僧人哪儿斗得过久居衡山的道士们？
半月时间不到，释慧思费尽心血修建起来的寺院便被道士们强占而去改成了道观。
而这数十名僧人也被赶出了南岳，不得不重新背起行囊回到齐国。
众僧人游化到洛阳时，却正好碰到了狼狈西奔欲投周国的陈顼一行。
两人见面，分外……凄凉。
半年之前，陈顼还是一国之君，高高在上，一言九鼎。
释慧思还是得道高僧，受无数愚民百姓崇敬，坐拥上百顷良田。
如今陈顼沦为丧家之犬，释慧思也不得不再捧起钵盂走乡窜县化缘。
而这一切，都是韩端所造成的。
因此两人一见面，感叹了几声“世事无常”之后，便你一言我一语地咒骂起韩端来，等骂得痛快了，释慧思才对陈顼问道：
“陛下自何处而来？欲往何处而去？”
陈顼叹息一声，将自己在邺城备受冷落，欲西奔投周之事一一道来，释慧思听罢，却对他说道：
“陛下前往周国，或许能得周主庇护，然而陛下以帝王之尊托庇于邻国，除了能得一安身之所惶惶度日之外，又能有何补益？”
陈顼叹道：“亡国之君，有一安身立命之所足矣，又岂敢贪图其余？”
为了登上皇位，他忍辱负重好几年，不惜害死两名亲侄儿，如今被打落尘埃，他心里最想的就是东山再起。
然而释慧思在北方佛门内部都站不住脚，向他说这些又有何用？
“陛下不可妄自菲薄！”
但释慧思说出一番话来，却令陈顼又燃起了希望。
“如今周主正忙于施行新政、革除弊端，无暇外顾，即使陛下前往周国，恐怕也不能得其相助，复国更是无稽之言。”
“既然如此，陛下何不放眼四量，另觅他途？”
若有别路可走，他又怎会落得今日这般狼狈？陈顼心下暗恼，口中却问道：“不知禅师有何良策教我？”
“以贫道之见，陛下就此南下往江陵去，却比去长安要好得多。”
陈顼有些疑惑：“江陵如今也是周国土地，与长安又有何分别？”
释慧思抹动手上的钵塞莫（念珠），缓缓说道：
“陛下有所不知，周主虽在国内全面禁佛，但江陵总管陆显圣（陆腾的表字）与陛下一样，皆是崇佛礼佛之人，因此禁佛法令虽下，江陵的僧众却也只是由明转暗，并未受到丝毫损伤。”
“而因禁佛之故，时下僧人逃往江陵者，数月以来竟多达万人。”
陈顼还是有些不解：“僧人逃往江陵，却又与我何干？”
“大有干系！”释慧思嘴角一翘，“不过，此事成与不成，最终还得着落在陆显圣身上。”
“只要能说动陆腾相助，陛下复国便易如反掌！”
陈顼被他说得极为心动，此刻见他卖关子，也不敢催促，反而站起身来，退后一步，拱手向释慧思请求道：
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