溶溶的月光星星点点地泼洒在遍布尘土的地面上。
杨不留艰难地抬了下眼皮，未果。
她后颈处狠狠地挨了一下，浑身的力气被尽数抽走，麻木和疼痛撕扯叫嚣久难止息，四肢被缚动弹不得，只能眯起眼睛，静默地直视着未满之月凄凉惨白的光亮，无声地叹了口气。
杨不留勉强挪动了一下僵硬麻木的胳膊腿儿。她被丢在空荡荡的破屋子中央，无所倚靠坐不直身子，别别扭扭地扑腾了几下，掀起湿润的土气混着灰尘的味道呛得她咳了几声，声响不大，却惊扰得原本严丝合缝的门板“吱呀”一响——房门嵌开了一道一身大小的缝隙，窸窸窣窣地挤进来一个捧着食物、布帕和药瓶的小姑娘，大抵是被指使着过来瞧一瞧她死没死。
姑娘看着像是跟杨不留年纪相仿，约摸十八九岁，身子单薄纤细却高挑，月光映照着她脸颊上不久前才被掌掴过的通红肿胀。她磨蹭着钻进屋子里，被身后关门的黑衣人踢了一下，踹得她一趔趄，一脚踩在不合身的裙角上绊住了步子，稀里糊涂结结实实地摔在了杨不留的身上，手里的托盘直接扣了过去，粥碗干粮悉数洒在了遍地的尘土上。
杨不留刚从云遮雾绕的头晕目眩里钻出来，被这踉踉跄跄的小姑娘猛地一扑，囫囵个儿地砸了个眼冒金星，缓滞的钝痛里混着黏热，狼狈汹涌地逆着涌到了喉间。
杨不留难耐地捯了几口气，连咳带喘地被那叽里咕噜爬起来的小姑娘扶着坐起来——杨不留吃力地睁开眼睛，抬眼正瞧见这姑娘泫然欲泣红着眼眶，手忙脚乱地想要搀扶着她挪到一旁的太师椅上去，几番拉扯不得其法，憋得眼泪扑簌簌地往下淌。
“……”杨不留被这姑娘扯拽得本就一滩浆糊似的脑袋里嗡嗡作响，她艰难地挣扎了几下，直等这姑娘察觉到她的不适，垂头丧气地蹲在一旁抹眼泪，方才吞咽了一下开口说话，喉咙嘶哑得像是踩着久旱干涸的沙，“帮我把脚踝上的绳子解开，我自己走过去。”
姑娘眼泪抹到一半，噘着嘴委委屈屈地抬眼看向杨不留，万般犹豫地耷拉着眉眼打量她脚踝上的死扣，轻轻摇了摇头。
“……我不会逃跑的。”杨不留没再打量她，闷头咳了几声，“我连你们把我带到甚么地方都不知道，外面还有这么多人守着，跑也跑不掉。”
小姑娘眨巴眨巴眼睛，似乎是对她这幅波澜不惊的样子颇为不解，挥舞着胳膊比比划划了好半晌——杨不留歪着头看她，挑了下眉梢，沉吟片刻低声问道，“你……不会说话？”
小姑娘先是一愣，随即猛点了点头，恍然意识到自己比划的那一通杨不留大抵是一点儿没看懂，一拍大腿，在遍地尘土的破屋角落里捡起一截儿不知甚么物件儿上折断的木棍，拖到杨不留跟前，歪歪扭扭地写了一行跟娟秀不搭边儿的字，“外面的人很凶，我不敢。”
姑娘凑近了些，似是刻意把刚被抽过巴掌的脸颊展示给杨不留看，余光瞥见她眯着眼睛没甚么反应，抿着嘴唇压了两下，抬脚蹭掉地面上的字，提起木棍又要落笔，一个囫囵字儿还没写完，便听杨不留哑着嗓子，含混着问了一句，“你是乎噶尔从安阳县里掳来的？”
小姑娘正埋头写字，一个“西”字方落一笔，听闻问话登时一怔，猛地抬起头，面无表情定定地瞧了她半晌。
杨不留未做续言，亦没打算解释，尚且清醒的那点儿思绪都被喉间的腥甜翻涌牵扯着，狼狈不堪苦笑不迭。
倘若不是打算动摇些许乎噶尔对南境之事的祸乱干扰，杨不留还真不想孤零零地落在乎噶尔的手里。
……自视过高，上赶着被贼惦记。
乎噶尔在南境出没之事杨不留早有耳闻，然其行踪诡秘琢磨不定，为免打草惊蛇，又不能大肆张贴画像寻其踪迹，唯二觑见过其真容的孔安和尹星桥只能沿着庄望广撒渔网得来的消息一点一点的摸索，直至此番南境乱局肆起，方才确切地捕捉到些许乎噶尔现身的痕迹。
自徽州府同肃王一行分道，杨不留带着林柯取道安阳，起初不过是盘算着试探一二碰碰运气，孰料这一碰就碰了满头的包，乎噶尔竟为了截她的道，连在南境这摊浑水里搅和摸鱼的念头都撇了开去。
杨不留起初只觉得这西域来者不可理喻，直等她被捆在麻袋里颠簸折腾之际，方才隐隐约约地听见只言片语，揣摩出乎噶尔一行在南境四窜隐匿，究竟是为了获得何般利益。
这千百利益纠缠，还真就跟杨不留脱不开干系。
乎噶尔在寻找二十多年前阿尔番丽——也就是杨不留的娘亲方苓，暗藏在北明境内的暗线鹰犬，意图为其所用，祸乱北明。
杨不留初闻此言心里一沉，强压着乱成一团的思绪细细梳理，却忽然念起那日护国寺里，无妄大师曾对她说过的话，觉得也还没到心如死灰之际。
“恶犬忠主，却也难驯。”
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