移动步伐瞬间停滞，随即如没事人般继续前进，途中朝激动不已的孩子回了个礼，举止怎么看都像正式长老的卡莲乖巧坐到长老身旁，动作轻柔帮后者按摩起肩膀。
即便内心抗拒，但身体上的舒适总归让人沉醉，如今只能靠药物入眠的老人长舒一口气，很快闭上双眼享受起来。发现对方心情不错，卡莲随即凑到老人耳畔，用轻柔但不容拒绝的口吻问道：
“爷爷，您真不打算让我做长老？”
“不，”回答没有丝毫推诿，亦没有片刻迟疑，暂时止住咳嗽的老人疲惫地摇头，视线落在卡莲带有猫科动物特征的面庞上，却好似看穿了她内心的每个角落。“你不适合。”
“为什么！？”语气中掺杂了少许怒意，哪怕被拒绝了不止一次，卡莲依旧做不到平静接受。“我哪点不如波波，您倒是告诉我啊。我比她更聪明，也比她更漂亮，与大家的关系也比她更好...”
换作从前，长老只会静静听完她的抱怨，然后再将其支走；但今天或许是察觉到大限将至，他选择了坦然相告而非隐瞒。“你是不是觉得，我因为愧疚你妹妹，所以罔顾她是个笨蛋以及混血的事实，执意要她当下一任长老？”
“呃！”本只打算旁敲侧击，不料对方把话说得如此直白，卡莲一时间居然无言以对。直过了近一分钟，她才讪讪然撇开视线，略心虚地低下脑袋。
“我只是觉得...不公平。”神情复杂摆弄着长裙下缘，平素以成熟理智形象示人的女兽人褪去假面，看上去仿佛受了委屈的孩子。“我一直很努力，大伙都说我们是不洁者，我想证明我并不是那种人...”
语气很诚挚，内容很感人，听得长老都有些感慨。捂着嘴又剧烈咳嗽了片刻，他哭笑不得摇摇头，伸手轻轻摸着对方头顶的猫耳，在卡特尔习俗中这代表着欣赏与赞美。“你确实很出色，孩子。我曾经问过‘使者’，连他都对你印象深刻----”
等会，这难道意味着...自己还有希望？内心刚升起些许期待，卡莲耳畔的回声就仿佛丧钟，彻底让她堕入黑暗。“但正因为你太出色，我才没有选择你做下任长老。”
把对方的沉默解读成赌气，老人呼出一口带血腥味的气，这才不急不缓解释道：“卡特尔除了我们氏族，只剩少许散落于大陆，比起那些只能给人类当玩物的同胞，我们是幸运的。”
“这份来之不易的幸运，源于兽神庇佑与历任长老的愚钝。”
“精明是不必要的，因为太过聪慧的结局，就是带领族人离开这片岛屿，去洛斯特争取更大的生存空间，然后被人类像吃鱼那般肢解得什么都不剩。”
“你太精于算计了，孩子。”脸上的皱纹随肌肉抽搐而收缩，老人拉起兽皮盖住下半身，无奈地叹了口气。按照使者所言，他们体内留有兽神赋予的因子，会本能寻求战斗和掠夺。
换作以前兽人强盛时期，各派虽然闹腾不休，但坐拥土地、财富与大量人口，支撑得起长老们发动一场又一场战争；但如今氏族说白了就是苟延残喘，靠兽神庇佑才躲在岛上安心过日子，再来一位精明能干的年轻长老想‘重现荣光’，怕不是瞬间就会灭族。
这也是他严禁年轻人出外冒险与劫掠，并打从一开始就没想替孩子报仇的根本原因。时代已经变了，人类才是洛斯特的主宰，非人种活下来都已不易，其他想法也只是镜中花水中月----
想想可以，付诸实际还是免了。
静静听完长老解释，知晓自己的聪慧反而成了竞选长老的拖累，卡莲低着头也不知在想什么。沉默半响以后，重新抬头的女兽人笑容中带着苦涩，以及少许难以言喻之物。
“我明白了，感谢您的解惑，长老大人。”起身走到瓦罐边，示意瘦小的兽人把木勺交给自己，卡莲接替前者开始搅拌瓦罐里的药汁。
经历漫长加热，陈昊投入的药物早溶化得七七八八，手腕转动操纵木勺上下晃动，确认药汁浓度足够的女性婉拒了孩子递来的椰壳碗，从怀里取出一个陶土碗装好了药，端给了还在咳嗽的老人。
“爷爷，请喝药吧，这是陈昊法师特意为您准备的。”
嗯了一声将其接过，老者望着面前的女**言又止，最终沉默着脖子一仰，喉头耸动间喝下了棕褐色的汤药。
大概两分钟后，屋内传出一声女性高亢的尖叫。正警惕野兽与闲杂人等的警卫吓了一大跳，忙不迭拎着木枪冲到门口，朝内张望片刻，他当即大惊失色扭过头，边跑向村口边大喊道：
“长老出事了，长老出事了！”
意识到问题严重性，沿路之人纷纷让开。狂奔到村口，他一把推开准备上前询问的守卫，朝林边伫立的某个身影跑去。察觉到对方接近，玛德不慌不忙收起手里黑漆漆的结晶，朝他努了努嘴。
“你不是负责保护长老的吗，跑这来做什么？”
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