将手炉递给一边的沈宽，秦括将双手拢进袍子里，口中喃喃自语道：
“蔡家……”
说起来，这是他拜访的第二个大家族，之前的那个则是黄家。
蔡管事脸上堆着笑容，将秦括迎了进去。
虽然秦括是以质子之名来魏国的，但是蔡管事丝毫不敢对其不敬——不管怎么说，那也是一国太子。
秦括往墙角的那群乞丐那里看了一眼，轻声吩咐了老陈几句话，和沈宽一同走了进去。
蔡次膺生怕引起误会，让人去给秦括送请帖时没有忘记给沈宽也带上一份。
角落里，那群乞丐见有个贵公子模样的人往这边看，都是纷纷将手里的碗举高，希望能够打动这人的一丝恻隐之心。
一边举着，一名乞丐一边扭头问着身边的人道：“这是谁啊？”
“不知道，没见过。”被问的那名乞丐摇摇头，示意自己没有见过这么一辆马车，更是没有见过这么一个人。
这个乞丐年龄偏大，头发乱糟糟的，身上的衣服也是一股子酸臭味，加上他左手里的破碗和右手里的木棍，活脱脱一副“资深乞丐”的打扮。
和刚刚问他的那个乞丐不一样，他在这京城游荡已经好些日子了，这城中的大户人家也被他摸了个七七八八。可以说，这京城里，没有什么人是他不知道的。
可是偏偏，这人他还真不知道。
正说着，他就看见一个人影走了过来。虽然已是夜里，老乞丐不怎么能够看到东西，但是依旧借着蔡府门口的灯火看出来这是个不怎么高的人影。
那道人影走了过来，从怀中摸出来一个荷包，从里面摸出来几块银子，放到了老乞丐的碗里。
老乞丐顿时欣喜若狂，哪儿有什么心思去管这年轻人是谁，将银子收了起来，口中称谢不已。
……
进了蔡家的大宅，秦括不由得四处观看起来。
这蔡家的大宅不如黄家那般富丽堂皇，但是同样大气，彰显着一族祖宅的气魄。
他们现在是在蔡家的后院，应该类似于后花园的地方。说是后花园，但是其实并不在蔡家的府宅之后，而是在蔡家旁边，占了好大一片地方。
这里应该是蔡家买下来的地方，地方相当之大，比之蔡家的主宅恐怕都不逞多让。这庭院之中有着好大一个湖泊，上面亭台楼阁林立，还停着几艘小船。
蔡家虽说有蔡次膺这个太学祭酒在朝，但是这个家族发家却是靠的从商。曾经因为战乱，齐魏两地——那时还是齐地和周都之间交通断绝，来自西域的铁器和异宝无法运抵中原。在这个时候，蔡家的先祖不知用了什么办法，运回了一大批的铁器、铁矿还有珠宝，在中原售卖之后赚了个盆钵满盈。
值得一提的是，那一批铁器，是卖给了当时的魏国。
彼时诸国只见已经开始了连年征战，虽然周天子还依旧坐在周都之中发号施令，但是究竟有没有人听他的已经是个未知数了。这批铁器和铁矿，以及后续蔡家陆陆续续从西域弄来的铁器，都带给了魏国强大的国力。
“都城蔡氏，家有巨资，见中原纷争，乃通西域中原之路。常以巨舟数十艘，载以铁器珠宝等物，自西域而归，顺流而东，蔚为壮观。行至京师，其利可达数十倍，世人闻之，莫不惊叹。”
时至今日，当时人的游记之中依旧可以看到对曾经显赫一时的蔡家商队的描述。那时中原通往西域的水道依旧存在，没有断流，所以蔡家选择使用巨舟来运载这些货物。
这也是为什么蔡家虽然已经没落，但是依旧可以维持这么大的排面——用秦括前世的话来说，这叫祖上阔过。
不过，得也西域败也西域，蔡家靠把持西域商道起家，最后也是因为西域商道而衰落。
这么庞大的利润，足以让所有人发狂。虽然看不起商贾之徒乃是流传在七国之中的风气，但是那些七国勋贵可是一个比一个门儿清：没有银子是万万不行的。
毕竟，这么大的一个家族，吃喝拉撒都是要钱的。若是单纯靠着自己那点俸禄去供养整个家族……吃干净自己都没那么多银子！
因此，几乎所有的大家族都有着自己的营生之道。蔡家的西域商路，黄家的丝绸生意，经营水路的王家……这些家族，几乎每一个都有一门属于自己的生意。
其中，尤以蔡家在西域的生意最为诱人。
当时的蔡家靠着铁矿搭上了魏国这条线，在周都之内一时风头无量，甚至连黄家都被他们隐隐约约压下去一头——那时的大周已经显示出来王朝末象了，诸侯连年征战，周天子身处周都而不能出周都一步，周都之中皆是人心浮动，够得上名号的大家族都将自己族内弟子派往各国充当幕僚谋臣之流，就是企图为自己寻到一个好下家。在这些国家里，紧邻周都的魏国显然话语权更重。
但是当魏国真正入主周都之后，蔡家并没有迎来想象之中的好日子，反而是难受不少——能够将一个二流世家托入一流世家行列的商路，是个人都想要。
可惜蔡家很清楚自己安身立命之本在哪里，怎么都不肯将这条命根子交出去。但是这么多世家，有哪一家是吃素的？
于是，蔡家的噩梦开始了。
在短短五年之内，蔡家赖以起家的四十余艘巨船便有一半出了事。或是毁于战火，或是触礁沉没，或是遇上山贼土匪……种种灾祸仿佛是雪崩一样直接砸了下来，砸的蔡家彻底懵了圈。
等到蔡家反应过来究竟是什么原因时，蔡家的命根子已经没了一半……
于是，那一任蔡家家主不得不忍痛割肉，将自己剩下的那半条命根子卖给了王家，成就了王家的商行之名。
自此之后，蔡家就彻底脱离了铁矿铁器这最赚钱的生意，反而是做起了古董，靠着从西域贩卖而来的珠宝首饰为生。
虽然利润不菲，但是比起以前，显然没法比。
秦括在心里将自己从宋若玉那里听来的蔡家发家史过了一遍，心里大致有了个数。
想必这处园子，便是那时蔡家最有钱的时间修起来的。
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