袁西不知道自己因为曼玉的文章已闻名天下，更不知道他的行为激励了更多的年轻人特别是知识青年报名参军，后来国民政府组建远征军时，从重庆到浙江、福建、江西、湖南、广西、湖北、陕西、贵州、云南、甘肃等省市，出现了中国历史上规模空前的知识青年报名参军热潮，“一寸山河一寸血，十万青年十万军”的口号响遍国统区。
作为兵源补充，他和石头以及补充团的壮丁们正赶赴新组建的国民革命军第10军预备第10师，经过半个多月的跋山涉水，仲春时节，在湖南沅陵，他见到时任预备第10师师长的方先觉，从此开始了他波诡云谲的军旅生涯。
方先觉也是个传奇人物，他字子珊，1905年出生于江苏省萧县，1924年考入上海法政大学法律系，因为接触三民主义，逐渐萌生了革命思想，遂投笔从戎，1925年1月他通过考试成为黄埔军校第三期学员。同年11月，离毕业仅剩一个月时，黄埔军校一名军需因贪污学生伙食费，导致学生伙食质量大幅下降。方先觉知道后，便带着几名同学将这个军需暴打了一顿，由于他带头以下犯上，又主动承担了一切责任，结果被黄埔军校开除学籍。
方先觉性子倔，认准的事情就不会轻易放弃，他并没有因此气馁，更没有就此退出军界，他暗下决心即使没有学籍也要在军中干出一番事业。他的运气不错，得到被称作蒋介石\"五虎上将\"之一卫立煌的赏识和重用，逐渐在军中站稳脚跟，从此他南征北战，凭借勇气和战功，一路升迁，从中尉排长做起，34岁就成为预备第10师师长。
沅陵县城一个青砖铺地的祠堂里，久雨后难得的天晴，方先觉接见了袁西，他长着一张国字脸，剑眉朗目，右腮上有一伤疤，应是弹痕所致，更显其英武之气，方先觉身着少将军服，体格魁梧，不苟言笑，一看就是个职业军人。
天气虽然转晴，方先觉的心情却似乎并不美妙，袁西敬礼完毕，他就问道：”本来我不会见你的，我听说你是蒋经国的人？“
袁西不知道他为什么会问这个问题，涨红了脸答道：”报告师座，卑职只是有幸见过蒋处长一面，与他并不熟悉，不知是他的人这一说从何而来？“
方先觉一愣：”是么？那报纸上你和他的合影是怎么回事？“
袁西把他为了能到前线打鬼子写信给蒋经国，蒋经国去到保安团接见他的事情诉说了一遍，方先觉听了点点头：”如此便好，你我都是军人，只须知道为国而战就好，少参和些政治。“
袁西答道：”是，谨记师座教诲。“
方先觉又道：”你到了我的部队，我不管你是不是有后台，也不管你后台是谁，如果你贪生怕死，临阵脱逃，不听军令，触犯军规，我是绝不会手下留情的，你听清楚了吗？“
方先觉的话犹如一盆凉水浇头，袁西怎么也没有想到方先觉把他叫来就是为了警告自己，给自己一个下马威，他又羞又怒，但又不能发作，只好强压住怒火答道：“是，师座。”
方先觉却嫌他声音小，提高嗓音问道：”我刚才说的话，你听到没有？“
袁西把心一横，心想不能让方先觉把自己看轻了，就大声回答道：”报告师座，卑职听清楚了。请师座放心，卑职在军中也不是三天两天，部队的条令卑职了然于胸，断不会做违反军纪的事情。师座放心，卑职主动申请到前线，就是为了实现当年投笔从戎时立下的驱除日寇、光复山河的志愿，又怎会贪生怕死、畏敌不前？“
方先觉见袁西顶撞自己，不怒反喜：”敢犯上？你很有性格嘛，看来是有些本事的，像我当年的样子，好啊，我的部队就需要你这样的人。不过，实话告诉你，本来上峰让我安排你当连长，可我不想你靠后门提拔，令同僚厌恶，你还是脚踏实地，从排长干起，靠本事升迁，你有意见没有？”
袁西一昂脖：“卑职没有意见，一切听从师座安排。”
方先觉道：“那就这样。先才，我把他放到你们团了。”
旁边一个三十多岁的青年军官笑眯眯地说道：“行啊，谢谢师座赏宝。”
方先觉笑骂道：“混账话，他是不是宝我可不保证。到了你们团，先才你严加要求，把他打造成宝才是，到时我给你记头功。好了，你带他回去吧。”
军官还是笑眯眯地说道：“师座，我觉得袁排长有胆量上前线打鬼子就已经胜过很多人，他居然不怕你，还敢大声回你话那更是了不得，简直是胆大包天，这样的人怎么能不是宝？我葛先才眼光向来不错，这次也不会看错人的。”他一拍袁西的肩膀：“袁排长，我说的对不。”
不等袁希回答，他又说道：“师座，那我就回了，床上的被子得叫勤务兵晒晒，难得的大太阳可不能浪费了。”
方先觉故作不耐烦地挥手道：“快走快走，你再不走，我的好酒又该遭殃了。”
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