袁谭眉头微蹙，咳嗽一声，打断了沮授。“其实，我们还有另外一个选择。”说着，眼神环顾一圈，最后在耿苞脸上停了片刻。“贾诩的建议有一定的道理，即使是称臣，手里还有实力的时候称臣总比一无所有的时候再称臣好，诸君不妨考虑一下。中山甄氏依附孙策，这几年过得也不错啊。”
耿苞垂下了眼皮，装没听见。他知道袁谭对冀南的世家有意见，但他该说的还得说，要不然没法向其他人交待。甄家这几年是不错，不仅有充足的货源，包揽了大半通往草原的生意，还得到了茶叶这种新商品的经销权，将一个小小的茶叶变成了暴利产品，让草原上胡人趋之若骛，大发其财，但这样的好事落不到冀南人的头上，冀南世家和袁氏父子绑得太深，他们就算投降，也不可能像甄家那样得到孙策的信任。袁谭提出议和，结果孙策根本没反应，摆明了就是要将冀南世家连根拔起。
形势比人强，虽然冀州人对朝廷没什么忠诚可言，但事已至此，总不能眼睁睁地看着孙策长驱直入。明知袁谭已经没什么斗志，在找到更好的选择之前，他们也只能硬撑。
见耿苞不吭声了，沮授接着说道：“先帝出自河间，天子巡狩河间，冀北人有迎驾的义务，出点钱粮也是应该的。当然，天子要经过魏郡、赵国时，我们也多少要有所贡献。”
崔琰说道：“何不请天子经并州，下井陉，由常山、中山，直趋河间？天子有并凉精骑逾万，又有飞将吕布，若是变生肘腋，怕是不好应付。”
沮授无奈地看了崔琰一眼，有些意外，更多的是无奈。“季珪，天子母家出自赵国，总不能让天子过赵国而不入吧？”
崔琰一愣，知道沮授误会了，连忙笑道：“祭酒，我只是担心有变，并无他意。”他顿了顿，随即又明白了沮授的意思。“这么说，冀州以后要听天子诏令了？”
“事急从权，只能如此。”
崔琰点点头，没有再说什么。耿苞一惊，抬起头，看看沮授，又看看崔琰，张口欲语，崔琰却没搭理他，垂下了眼皮。耿苞自觉无趣，恼怒地哼了一声，扭头不语。
沮授接着解释了一下他的计划。久战无功，形势逼人，当务之急是要守住冀州，和天子、刘备结盟也是无奈之举。不过兖州也不能就此放弃，需要留一员重将，考虑到满宠是豫州刺史，孙策如果要派兵进入兖州，满宠是最可能的人选，他建议留下董昭代领兖州。董昭曾与满宠对峙，不分胜负，又是兖州人，联络兖州世家方便些，是一个合适的人选。至于名份问题，到时候再想办法。
董昭谦虚了几句，答应了。
袁谭又安排李进为副将。李进与孙策有私仇，作战很卖力，又有相当的实力和经验，相信能助董昭一臂之力，守住兖州。
袁谭与董昭商量了一番，考虑到兖州目前的情况，留五万冀州精兵，再加上李进等人的部曲，董昭可以调动的机动兵力大概有八万，寸土不失不太可能，防守住重要的郡治、县城应该够了。在必要的情况下，可以且战且退，放弃一些不太重要的城池，向北撤退，诱满宠深入。只要能撑到秋收之后，就会有转机。
董昭躬身领命。
——
六月下，朝歌。
袁谭率部撤回冀州，亲自赶到朝歌拜见天子，随行有闻讯赶来的兖州、冀州世家代表百余人。天子一一接见，大加抚慰，封袁谭为邺侯，食邑一千两百户，其他文武各有赏赐，又设宴款待袁谭。
酒宴不算丰盛，但天子却很热情，宴会结束后，又拉着袁谭、刘备登上鹿台。
鹿台是纣王绝命之处，袁谭觉得不祥，有些迟疑，天子却不以为然。登上鹿台，吹着清凉的夜风，伸手一挥灯火辉煌的城池和城外的大营。
“若朕是纣王，纵使不在鹿台，也有人来取朕的首级。若朕不是纣王，又何惧之有？”
刘备笑道：“陛下说得对，登鹿台者不止纣王，还有武王。依臣看来，陛下虽英武，却文质彬彬，绝非纣王那等空有蛮力的武夫，更近乎武王。再说了，殷商为凤鸟之裔，与江东那位小霸王是同族。”
袁谭笑着附和了几句，瞥了一眼台下，沮授、逢纪、刘晔等人正在台下，轻声说笑，看起来很是和睦，却没看到荀彧。他收到情报，荀彧已经奉诏随军，理应在天子身边才对。可是今天饮宴的时候没看到他，未免让人狐疑，却又不便发问。
“袁卿？”天子侧过身，含笑打量着袁谭。“朕能问你一个问题吗？”
“请陛下垂询。”
“你见过吴王，听说相处还不错。现在又见到朕，在你看来，吴王与朕如何？”
袁谭沉吟片刻，刚要说话，天子又道：“朕想听些真话。知己知彼，方能百战百胜。大战在即，朕想多了解一些这个对手。你可不能敷衍朕，误了大事。”
袁谭哑然失笑，拱拱手。“陛下坦荡，臣自愧不如。”
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