那将军来到跟前,见到城中一片狼藉,又看到曹元深已经醒来,便已明白了一切。他慌忙滚鞍下马,快步跑到曹元深跟前,拜伏于地说道:“二哥,小弟鲁莽中计,罪该万死!”
这少年将军便是曹元深三弟曹元忠,曹元深将他扶起,指向聂远等人道:“皆赖这几位大侠擒拿了匪首,沙州城方才转危为安。”
曹元忠便又向聂远等人拜谢,聂远将他扶起。曹元忠连声称谢,又命令兵士道:“押上来!”
两名军健押着一人应声而出,那人灰头土脸,披头散发,一脸汗毛倒竖,有如狼鬃毛,相貌倒是甚为骇人。
曹元忠对曹元深等人说道:“小弟料想他们早已埋伏在城中,只待迷昏了二哥,然后派这老六鬃狼引我带兵出城,便在城中发难。”
曹元深训斥曹元忠道:“你行事鲁莽,虽擒获了一名贼首,功不抵过,日后为兄再做论处。”
曹元忠仓皇请罪,曹元深又命令权且将鬃狼押下去关押,改日还要盘问清楚。余下的匪寇或逃或降,曹元深或放、或招、或杀,都处置有度,百姓敬服。
不觉之间夜幕降临,风静沙平,全城百姓都点起灯盏祈福,点点灯光照耀在夜空中,一片祥和。这一座大漠里的孤城,终于又转危为安,河清海晏。
只是当聂远再回头时,那个姓木的姑娘又乘着夜色,消失在了欢腾的人群中、阑珊的灯火里……
当晚深夜,曹家兄弟宴请聂远等中原客人,在席上连连称谢。聂远一直神情恍惚,这时想起此行所为之事,应道:“举手之劳,不足挂齿。另外不瞒将军,在下本是为令尊而来。”
曹元深听见,愕然失色道:“家父当年身中奇毒,沙州上下束手无策,竟只能眼睁睁看着家父毒发身亡。某至今不解,还望大侠赐教。”
聂远便将自己从毒王处逼问所出告知曹氏兄弟,两人得知之后,都切齿欲碎。又得知毒王已死,两人对聂远更是不胜感激。
聂远谦让道:“曹将军独守沙州,天下谁不敬仰?在下杀毒王,是为天下人诛之。只恐他还在归义军中留下祸患,故此特来相助。”
曹元深听到这时,只觉聂远义气深重,心中已敬佩地五体投地,当即起身行礼道:“大侠之高义,曹某何能及万一?请先受曹某一拜!”
聂远将他托住道:“将军勿要多礼,还是救人要紧,军中凡有病症的,可在那部医书上一一查证。只是那医书非在下所有,不敢馈赠,还望见谅。”
曹元深大喜道:“若曹某早逢大侠,也不会中贼寇诡计。沙州地僻国穷,唯有葡萄酒乃是一绝,请大侠痛饮勿惜!”
众人于是饮下数杯,美酒下肚,聂远愈发心烦意乱。他在宴席上环顾一周,并没看见柴嫣的面庞,只有李望州和耶律依霜痛饮美酒的景况。
看二人时,耶律依霜一边饮酒,一边也在留意自己的动静,显然又有深意。而李望州分明是在借酒浇愁,却不知他又能愁在何处。
聂远先举酒寻着耶律依霜,耶律依霜清冷一笑道:“聂大侠终于看见我了。”
聂远不和她兜圈子,直接开口问道:“你为什么会出现在这里?莫非是契丹人也盯上了沙州?”
耶律依霜失望地摇摇头道:“你曾责骂我只以为中原人奸诈狡猾,这么看来,你也只以为契丹人贪得无厌。”
“我只知道你的废话变得比以前多了。”聂远道。
耶律依霜诡异一笑,低声道:“耳目太多,席下再说。”
再看李望州时,只见他正和老卒霍青对饮,喝了半晌,李望州突然跌足长叹,又慷慨流泪道:“我李望州枉活近有三旬,只当自己放荡洒脱,却是蹉跎岁月,有何面目面对先祖?”
说罢他竟“刷”一声抽出犬神刀,欲要横刀自刎。众人无不大惊,聂远急忙运轻功飞身上前,一把按住他手道:“大哥何故如此?”
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