京城之外无名荒野，一夕之间有近两千人丧命的大凶案一出，立刻震惊朝野。
尤其是，丧生者之中还有圣眷正隆的国师黑光上人、朝廷大员龙八等，使皇帝也大发雷霆，命刑部、六扇门倾力彻查，神侯府四大名捕齐出，更调动军伍，盘查京城周边要道。
不过这场大案实在太过蹊跷，凶手绝不在少数，却都已鸿飞杳然，不见踪迹，各处排查全无头绪，急得负责此案的众多朝臣一个个焦头烂额。
到了夜间，执掌刑部的刑总朱月明，也以这件事情为名，请了米苍穹到他府上，奉茶求教。
米苍穹和朱月明自然早就熟识，就是最近也见过不止一次，就说神通侯遇刺的那天晚上，米苍穹一路追到磨刀堂，在院中看到的酒桌边那个胖子，正是朱月明。
自从方应看死后，月余以来，米苍穹独立撑持着有桥集团，颇感心力损耗，白眉白须都似乎没有往常那般光鲜，有时独自沉思的时候，甚至会感觉自己身上散发出一种挥之不去的老人味。
他再看朱月明。
这胖子圆的像个球，一身绫罗绸缎，脸上气色红润，不生痘，没有色斑，连皱纹都不见多少，亲自端茶过来，说着黑光上人丧命的那场大案，犹能挂着些恰到好处，让人一见舒心也不觉冒犯的笑容，一点也不焦急。
米苍穹对比之下，心里不觉有些羡妒之情，道：“刑总神清气爽，对这件案子，想必已经胸有成竹，老朽居于深宫，见识愚浅，哪里谈得上什么指教？”
“公公也是官家腹心，手眼通天，不出宫而知天下事，又怎么是我们这些奔波劳碌的卒子可以企及。”朱月明奉承道，“我是人胖脸宽，笑的惯了，其实已经火烧眉毛，束手无策，只求公公指点迷津。”
听他这样说，米苍穹也敛了几许散漫之意，道：“其实这件事情，老朽也是真的摸不着头脑，最多有一些拾人牙慧、贻笑大方的猜测。出自我口，入于你耳，不堪为他人品评。”
朱月明连连点头：“公公放心，我洗耳恭听，之后也必定守口如瓶。”
这厅中只有他们两个，连守在门口的人也都被屏退，米苍穹捏着胡须最末梢的位置，沉沉道：“詹别野、龙八他们这一行人，高手如云，人手充沛，能把他们全灭于京城周边，如今其实只有一个势力可以做到，就是那已夺占、招降了六分半堂大半基业的金风细雨楼。”
朱月明听到这个答案，面色不改，似乎早有意料，道：“可是，金风细雨楼总部的人手，那一天几乎都在京城之内不曾出动，人证太多，也只有苏公子出城走了一遭，总不可能是他一人杀尽这一千七百多高手、悍将？”
米苍穹悠悠说道：“金风细雨楼确实只有一个总部在京城，但他们最近势力大为扩展，各地的分部如同雨后春笋，只要从各方稍微抽调出一些人，装扮成行商百姓，也可以聚沙成塔，在京师之外摆下一个大杀局了。”
“等到龙八他们这些人中了埋伏，被全歼之后，设伏的人再化整为零，各自归去，甚至都不必再靠近京城，自然可以如同雁散长空，鱼潜河底，水不留痕，无迹可寻。”
朱月明苦笑道：“也就是没有证据了。”
“这本来只是老朽闲来猜测，都未必是实情，何来证据？”米苍穹端过茶盏，吹了吹热气，却并不急着饮用，又道，“况且大宋现存五面免死铁券之中，就有一面是在金风细雨楼，就算是有一些蛛丝马迹，如果不能一锤定音，刑部也不好轻动。”
朱月明若有所思，附声道：“公公高瞻远见，正是这个道理。”
米苍穹浅尝了口茶，看着那面露沉思的胖子，过了数息，忽然话锋一转，道：“我看朱刑总对这件事情尽心竭力，可既然说是一无所获，为何身上似已带有一点杀气？”
朱月明神色微动，笑意融融，道：“公公不要误会，我这点杀气与这件案子无关，是因为今晨有两个刁民，擅闯刑部大牢，还颐指气使，要狱卒提出人犯给他们折磨，正好被我撞见，就动手把他们拿了，锁入牢中。”
米苍穹顺着他的话讲：“既然是今天早晨的事，怎么现在才动了杀心？”
朱月明叹息道：“我也是刚刚才想起来，这两个刁民，原来已经不是初犯，从前好像就做过许多次这样的事情了，早该处以极刑。”
米苍穹动容：“能多次出入刑部大牢，想必也有些本领，不知道这两个刁民是什么来历？”
“都是姓任吧。”朱月明面露难色，做出苦思的模样，道，“唉，具体我也记不清了，这等人不值一提，待会儿就着人去斩了。”
米苍穹的胡须翘了一下，已经对那两人的身份心知肚明。
应该是颇得蔡京，童贯等六贼器重的任劳、任怨。
这任劳任怨二人，最精通刑讯拷打的手段，可谓是蔡京一系排除异己的先锋，常有忠臣义士被他们屈打成招，他们所用的刑具，有七成是朝廷刑部之人都不曾见过的。手段之凶残，叫人不忍一睹。
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