以前，我们苏族人生活在美国西部的大平原区，主要靠狩猎维生。我们最喜欢的猎物是美洲野牛和水牛，因为除了可食用外，还能用来制成衣物和遮风避雨的地方。随着马匹引入大平原，苏族（主要是拉科塔人）迅速适应了马背上的生活。
我们的生活方式一夜间彻底改变。苏族人的骑术非常高超，因能够一边骑着马快速奔驰，一边准确地射箭和开枪而着名。我们也精通繁衍马匹，拥有许多跑得很快的聪明马匹。因此马匹被视为珍贵资产，有的战士甚至畜养了上百只马。而且马匹不只能用来打仗，还可当作交易的货币单位。
苏族人没有马镫，但丝毫不影响他们超高的骑术和精准的骑射，加之又得到了一部分火器（包括当时非常先进的连发步枪），被认为是世界上最优秀的骑兵——但也是最后一个马背上的民族。大平原上飞驰的骑兵，和迁徙的大片野牛一样成为了历史。
如今，苏族由横贯几个保留区的许多单独的部落议会组成，生活在达科塔、明尼苏达、内布拉斯加，以及加拿大的manitoba州和saskatchewan州南部。
纳科塔人是其中最小的种族，生活在南达科塔州的印第安人居留地；达科塔人生活在明尼苏达、内布拉斯加、南北达科塔以及加拿大的居留地；拉科塔人是生活在最西边的苏族人，生活在南北达科塔州。不过仍有很多苏族人生活在居留地之外。
1861年达科塔人谷物歉收，度过了一个饥饿的寒冬，而联邦政府的援助迟迟未到，当地的商人又拒绝给他们任何借款援助，导致双方矛盾激化。
1862年8月17日，由达科塔酋长小乌鸦领导的达科塔人发动对明尼苏达河沿岸的一系列白人定居点的袭击，称为达科塔战争。
战争在1862年12月26日结束，随后300多名达科塔人被逮捕并草草宣判绞刑。虽然在林肯总统的过问下大多数案件被重审，但仍有已经认罪的39人被绞死，其他的人也被送往艾奥瓦州的监狱，其中大多数死于狱中。
随后4年拉科塔人的援助全被没收，转发给事件中的白人受害者。很多达科塔人因此被迫逃亡，部分逃往加拿大和其他居留地，还有一部分向西加入纳科塔人和拉科塔人，继续和美国军队作战。
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