万木成功地进入摘星学院的正式招生考试之中，这一次，不像天道院里迎接他的是戏谑或是冷漠，等着他的是殷切的期望与温柔劝勉的眼神鼓励，为此他觉得很温暖，很有决心，状态可以说很好。
京都诸学院招生各有不同的侧重点，天道院偏重于国教教义与修行方面的天赋，摘星学院对修行却不是太过在意，帝国军方总以为修行是入院之后才需要注意的事情，他们更在意那些考生的军事素养以及纪律性，所以摘星学院的试题数量不像天道院那般多，但对应对格式甚至姓名的书写方法都有极严格的要求，而试题的内容也基本上偏重于战场模拟以及战例分析。
如果说万木有什么天赋，自幼熟背如流的千万本书籍便是他最大的天赋，就像天道院考试一样，掀开试卷，他看到的第一道题又很眼熟，大道三千包罗万象，这句话真没有半点虚假，世间无数学门如星沙般的内容都在其间，自然也包括那些着名的兵法纪要以及历史上着名的战例。
对于人类与魔族之间的战争，更是描述的极为翔尽，他记得那些，自然不会答错。
很顺利的，万木结束了考试，和其余的同伴们来到军纪楼前，等待着最后榜单的颁布。
站在代表着帝国军方森严军纪的神兽前，他回想了一下试卷的内容，确认自己考进摘星学院应该没有什么问题，放松了些，看着那名面容苦涩的妖族少年，善意地踮脚拍了拍对方的肩膀表示安慰——很明显，这位天赋神力的妖族少年对人类的兵法战例没有太多了解，考的有些糟糕。
夕阳快要落山，微红的光照耀在神兽与军纪楼冰冷的铁栅栏上，让环境产生了一种神妙诡魅的感觉，万木站在光影里，看着还是空空如野的石壁，稚嫩的脸上满是高兴的笑容与对未来的期待。
然而他并不知道，稍后自己迎来的依然是苦涩的失望。
……
……
“为什么？”
先前主持举磨盘初核的那名大周军官以及另外一名神情肃然的教官，站在书案之前，看着案后一名中年将军质问道。
他脸上的神情铁青异常，很明显已经快要压抑不住内心的愤怒。
那名中年将军面无表情，眉若墨蚕，不怒而威，听着下属愤怒的质问，微微皱眉，说道：“你这是向上级询问的态度？”
两名教官闻言一窒，其中一人指着楼外的夕阳说道：“看到那封试卷的人虽然只有我们两个，但关注那个叫万木的考生的同僚还有很多，我的态度或者不好，可如果让同僚们知道结局，一样也会提出相同的疑问。”
中年将军说道：“终究不过是个洗髓都未能成功的普通少年，你们为何如此看重？”
那名教官愤怒地上前一步，指着案后已经被揉成废纸的那张试卷，说道：“您也看了那份试卷，您应该很清楚，十几年来，入院招生考试里，从来没有出现过如此完美的试卷，无论是答题规范还是战例分析，没有任何漏洞，没有一个错别字，就连稍粗些的笔画都没有。是，那孩子可能无法成为像您这样英勇强大的神将，但他绝对可以成为最优秀的参谋军官！”
中年将军沉默片刻后说道：“这是来自宫中的命令，我不需要给你解释。”
那名教官闻言一怔，过了会儿才醒过神来，声音微沉说道：“但……我需要给那孩子一个解释。”
中年将军抬起头来，看了他一眼，说道：“那你让他过来，我给他解释。”
……
……
走进森严的楼阁，看着案上正在燃烧的烛火，万木沉默不语，垂在身畔的双拳渐渐握紧，脸有些苍白，不知道因为疲惫还是愤怒，或者兼而有之，当他看到石壁上依然没有自己名字的时候，他真的很愤怒，比昨天在神将府里遇到冷眼与轻蔑时还要愤怒无数倍。
因为他对进入摘星学院抱有极大的期望，他对摘星学院抱有极大期望，而所有的期望在看到榜单的那一刻，尽数变成了失望，他为之而付出的努力，现在看起来都成了笑话，这一切究竟是因为什么？
他需要一个解释。
案后那名中年将军说要给他一个解释，他想知道会是什么。
“抱歉。”
中年将军站起身来，像猛兽盯着小白兔般冷漠盯着他，说出口的话却是抱歉两个字。
“身为一名帝国军人，我要违背自己的行事原则，很抱歉。”
“我的行为或者会让摘星学院声誉受损，很抱歉。”
“你有才能，有前途，你只是个孩子，我却要暂时中止你的前途，抱歉。”
“我不能告诉你这是为什么，抱歉。”
“但我想你很快就会知道原因，所以，希望你能给我一个改正错误的机会。”
万木听完这番话，沉默了会儿，然后转身离开。
明明还是初春，今天却有些燥热，万木不知道是天气的原因还是情绪的问题，总之，当他走回客栈，发现身上的衣衫已经被汗打湿，粘着道上的尘土后变得有些脏，喜爱干净的他情绪变得更加低落，直到看到那个人。那是个一身青衣的少年，站在客栈大堂正中间，微抬着下巴，神情漠然，根本不在意自己站在这里会给别人带去多少不便，骄傲的就像只野鹤，眼中根本没有那些正在抵头啄食的群鸡。
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