三月十一日下午，叶疏影与沈玉泓依照原计划到了荆州府，打听到次日牡丹花会举办地点在江荀城南，便又赶往江荀城，在城南的吉祥客栈住下。到了傍晚，杨铭如约来到荆州城，打听到二人所住的客栈，与二人会和。
叶疏影答应过沈玉泓不将澹月山庄牵涉到与乐仙派的恩怨中，于是对遇到乐仙派弟子的事只字不提。三人吃过晚饭，各自歇息。
这江荀城乃是一座历史古城，然而不同朝代的江荀城却在不同州府，元代时因战争毁掉了荆州的江荀，便将以东的津乡城谓之江荀城。到了明朝时期，才重新将江荀城迁回荆州府，同时将荆州府治设在江荀，于是明代人们开始称呼江荀城为荆州城。杨铭要赴约的玉露茶楼是在江荀城，他所说的牡丹花会在荆州城指的也是江荀城。
到了牡丹花会这日，天才蒙蒙亮，举办花会的街道就喧嚣起来。城中大大小小牡丹园的主人正指挥着园丁们将苦心栽培出来的牡丹花车载马驮运到到早就定下来的地点，摆放好，要为自己的牡丹园挣个好名声打个好招牌，好为自家牡丹花讨个好价钱售往各地。
才到辰时，一处十字街，东西方向二里长龙，南北方向三里花河，人到街上一站，满眼都是各色牡丹，便是朝晖晚霞也变幻不出这般艳丽色彩，便是织女下凡也织不出这斑斓花样。
杨铭、叶疏影和沈玉泓吃过早点，步入花街，瞧着这望不到尽头的花花绿绿，左边一家“花似玉”，右边一家“国色春”，前边还有锦绣园、琉璃院、第一香庄园、春色满园、万春亭……便是多长几对眼睛也看不过来。
沈玉泓虽在澹月山庄见过牡丹花，但也只是寥寥几株，三四个品种，这般繁华景象也是第一次见，她望着这繁华景象，早将这两日的烦恼抛到一旁，如同孩童一般，刚跑到花街左侧，片刻后又到了花街右侧，一派天真。
叶疏影见她如此活泼欢乐，心中也是说不出的畅快。杨铭则一面欣赏牡丹，一面物色好的花种，要给澹月山庄的花园再添几抹春色。
沈玉泓忽然指着道旁一株透着碧绿色的牡丹，回首望着二人问道：“表哥，叶大哥，你们看那株绿色的牡丹，那是什么品种？我还是第一次见呢！”
叶疏影摇了摇头，杨铭笑道：“那是‘春水碧波’，乃是牡丹中罕见的品种，极难存活，前年我曾给母亲带回去两株，只可惜都没能活过一个月。”
沈玉泓又指着一株白色的牡丹说道：“那个白色的，山庄里也有一株。”刚说完又指着一株绿蕊紫红花瓣的牡丹说道：“这株叫什么名字？”杨铭说道：“那白色的是‘梨花春雪’，紫红色的叫‘青龙卧墨池’。”
沈玉泓笑道：“荆州城的牡丹花会果然名不虚传。落尽残红始吐芳，佳名唤作百花王，竟夸天下无双艳，独占人间第一香。这牡丹花国色天香，不愧为百花之王。”
江荀城的牡丹花确实瑰丽，单瓣的黄花魁、泼墨紫，重瓣的朱砂磊、蓝田玉、赤龙换彩、银粉金鳞；红色的玉面桃花、虞姬艳妆、状元红、胭脂香，绿色的绿如意、春水碧波，粉色的瑶池春、月娥娇、飞霞迎翠，紫色的紫金盘、紫玉生辉，白色的梨花春雪、天山莲，黄色的黄鹤翎、金嵌玉……莫说叶疏影对花草并无研究，就是杨铭曾有涉猎，也认不出这许多种类，叫不出这么多名字来。
这时一阵音乐传来，琴瑟同奏，笙箫齐鸣，乐声喜气悦耳。接着一阵歌声从两侧阁楼传出：“牡丹芳，牡丹芳，黄金蕊绽红玉房。千片赤英霞烂烂，百枝绛点灯煌煌。照地初开锦绣段，当风不结兰麝囊……”
这歌声像是有十几个女子一块唱出来的，十字街上处处都可听到，歌声带着江南情味儿，绵柔之中不失轻快旋律，如烟霞云雾从空中飘荡变幻一般，听着十分享受。
十字街上的行人渐渐多了，歌声响起，花会就算正式开始。杨铭与叶疏影看牡丹花也不那么仔细了，只护在沈玉泓身旁。大约过去半个时辰，才走到了十字街的中心点，东西、南北两条街的交汇处。
这个十字路口处的东南、西南、东北、西北四个方向分别是凝香花园、天香苑、燕子林、醉花荫四家花园摆花，这四家的牡丹栽得好且不说，每家摆花的地方前方都有了四张合并横做一排的桌子，桌上放着文房四宝，还安排了几个童子研磨，各有几个人在挥动笔墨。
杨铭见沈玉泓踮着脚张望充满好奇，便对她说道：“泓儿，那边有人在题字作画，不如咱们过去看看？”
沈玉泓道：“铭表哥若要题诗作画，我便过去。”
杨铭摇首而笑，说道：“我只懂得舞刀弄枪，哪会什么题诗作画？走吧，过去瞧瞧。”说着便向醉花荫花园的方向走去。
原来这凝香花园、燕子林、醉花荫、天香苑四家牡丹园主俱是当地儒门中才华横溢之人，平日最喜吟诗作对、挥洒笔墨。如今想借着这牡丹花会结识各地名流，因而在此备下笔墨纸砚，望有路过之骚客诗人能为牡丹题诗作画，择优者以款待、结交，正是以诗画会友之意。
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